Artículo original escrito por la Dra. Alyssa Bianzano, Universidad de Heidelberg, abril de 2025
1. Introducción
La raíz vegetal Beta vulgaris rubra ha atraído últimamente mucha atención como alimento promotor de la salud. Es bien conocida por sus poderosos efectos antioxidantes, antiinflamatorios y protectores vasculares, que han sido claramente demostrados por varios estudios in vitro e in vivo en humanos y animales.
Especialmente como un enfoque nutricional para ayudar a manejar enfermedades cardiovasculares y cáncer, tiene una popularidad creciente. En estudios humanos, la suplementación con remolacha redujo la presión arterial, atenuó la inflamación, evitó el estrés oxidativo, preservó la función endotelial y restauró la hemodinámica cerebrovascular. Además, varios estudios han establecido ahora la suplementación con remolacha como efectiva para mejorar el rendimiento atlético. (1)
Especialmente la reducción de la inflamación podría ser una gran oportunidad para ampliar el uso de la remolacha roja en los campos de la prevención y la modulación.
Este artículo aclara los efectos beneficiosos para la salud de la remolacha en el cuerpo humano y el increíble potencial que podría tener en varias enfermedades causadas por inflamación crónica.
2. Química de la remolacha roja
2.1 Compuestos potencialmente bioactivos
Los efectos beneficiosos para la salud de Beta vulg. se atribuyen en gran medida a sus compuestos bioactivos.
Especialmente por su alto contenido de nitrato inorgánico. El nitrato en sí no se considera que medie ninguna función fisiológica específica; los efectos beneficiosos están más relacionados con su reducción a óxido nítrico (NO). La reducción a nitrito ocurre después de la absorción y la entrada en el ciclo entero-salival; se asume que el 25% del nitrato entra en este ciclo. Las bacterias salivales reducen el nitrato salival a NO. Sin embargo, el nitrito salival se reabsorbe en la circulación a través del estómago y allí se metaboliza a NO. (1)
La remolacha es una de las pocas verduras que contiene un grupo de pigmentos altamente bioactivos, conocidos como betalainas. Varios estudios han reportado una alta capacidad antioxidante y antiinflamatoria en modelos in vitro y en animales in vivo, despertando interés en un posible uso de la remolacha en patologías clínicas caracterizadas por estrés oxidativo e inflamación crónica (en EII/SII, asma, síndrome de fatiga crónica, enfermedad hepática, artritis, Alzheimer, Parkinson, ECV, DM, ERC)
Las betalainas pueden dividirse en betacicaminas, como betanina e isobetanina, y betaxantinas, como vulgaxantina I y II e indicaxantina. (1)
Además, observamos una cierta cantidad de carotenoides, ácidos ascórbicos y compuestos fenólicos, como flavonoides, ácido fenólico y amidas fenólicas, en Beta vulg. (1)
2.2. Beneficios de las Betalainas
Las betalainas presentadas en modelos in vitro muestran una regulación a la baja significativa de moléculas inflamatorias como la ciclooxigenasa-2 (COX-2), la óxido nítrico sintasa inducible (iNOS) y las citoquinas inflamatorias IL-6 e IL-8. (7)
Los modelos in vivo mostraron una reducción en la apoptosis cerebral en individuos que han estado bajo una dieta alta en grasas, después de cuatro semanas de tratamientos orales con indicaxantina. Este efecto puede explicarse por la regulación a la baja de la expresión de genes proapoptóticos y la regulación al alza de genes antiapoptóticos, por la reducción de la neuroinflamación mediante la disminución de la expresión de genes y proteínas proinflamatorias, y por la mitigación del estrés oxidativo al reducir las especies reactivas de oxígeno (ROS) y especies de nitrógeno.
En conjunto, las betalainas, particularmente la betanina y la indicaxantina, exhiben potentes efectos antioxidantes y antiinflamatorios, apuntando a mecanismos clave como la reducción de ROS, la supresión de citocinas proinflamatorias y la modulación de vías relacionadas con la apoptosis. (7)
2.3 Estructura química de los compuestos de la remolacha
La capacidad anti-radicales libres de la betanina se explica por su estructura química que contiene grupos hidroxilo y enlaces insaturados en el anillo bencénico. La betanina previene el daño oxidativo a las proteínas al inhibir la nitración del aminoácido tirosina. (7)
3. Efectos beneficiosos para la salud
3.1 Antioxidante
Está comprobado que la remolacha es un alimento funcional con función biológica antioxidante, debido a sus betalainas (betanina) y otros componentes fenólicos. La capacidad anti-radicales libres de la betanina se explica por su estructura química (7)
Los estudios proporcionan evidencia de que la remolacha es una fuente sobresaliente de antioxidantes, que muestran una capacidad significativa para proteger los componentes celulares de la oxidación in vitro y, lo que es más importante, también in vivo. (1)
3.2 Antiinflamatorio
Los datos de varios estudios demuestran con modelos in vivo que el tinte rico en betalainas, hecho a partir de Beta vulgaris, reduce la producción de mediadores inflamatorios TNF-a e IL-1ß. Las betalainas también limitan los efectos del lipopolisacárido en macrófagos derivados de médula ósea. El LPS activa NF-kB y aumenta los niveles de IL-1ß y TNF-a. (7)
En conclusión, las betalainas en la remolacha roja, especialmente la Betanina, pueden reducir la inflamación mediante la inhibición de la vía de señalización NF-kB y al disminuir las especies reactivas de oxígeno (ROS) mediante la activación del factor nuclear eritroide 2 relacionado con el factor 2 (Nrf2)/elemento de respuesta antioxidante (ARE). (8)
Pietrzkowski et al. demostraron en su estudio que las cápsulas orales ricas en betalainas, en un contexto terapéutico, reducen el dolor y la inflamación en pacientes con osteoartritis. Después de un período de más de 10 días y una suplementación diaria de al menos 35 mg dos veces al día, los pacientes mostraron niveles séricos más bajos de Interleucina-6 (IL-6), factor de necrosis tumoral alfa (TNF-a) e inhibieron notablemente la actividad de dos quimiocinas; oncogén regulado alfa (GRO-alpha) y crecimiento normal de células T regulado tras activación (RANTES). (9)
La capacidad antiinflamatoria de la remolacha también parece mejorar la vasodilatación dependiente e independiente del endotelio en el antebrazo de pacientes con síndrome de Raynaud. (11)
3.3 Microbioma intestinal
Calvani et al. demostraron que la ingesta de jugo de remolacha roja tuvo una mayor abundancia de bacterias con efectos beneficiosos bien conocidos, incluyendo Akkermansia, Oscillospira, Prevotella, Roseburia, Ruminococcaceae y Turicibacter, en comparación con el placebo. También mostraron niveles significativamente más altos de nicotinato fecal y trimetilamina. (6)
4. Tratamiento potencial
4.1 Síndrome del intestino irritable (SII)
El SII es un trastorno funcional del sistema gastrointestinal, causado por la alteración de las vías intestino-cerebro.
Los posibles mecanismos para la disfunción intestino-cerebro sugieren una alteración primaria del intestino como causa subyacente en algunos de los subgrupos.
Los mecanismos subyacentes que podrían conducir al síndrome del intestino irritable incluyen factores genéticos, cambios postinfecciosos, infecciones crónicas y alteraciones en la microbiota intestinal. La alteración del microbioma intestinal a menudo conduce a inflamación mucosa de bajo grado, activación inmune y permeabilidad intestinal alterada. Las anomalías en el metabolismo de la serotonina y las alteraciones en la función cerebral podrían ser factores primarios o secundarios. (4)
Otra evidencia también implica la inflamación intestinal, la respuesta de citocinas y el microbioma intestinal que afectan primero al intestino y luego conducen a alteraciones cerebrales en el SII.(4)
Pero también algunos estudios han mostrado que factores psicosociales como el abuso infantil y el trastorno de estrés postraumático están asociados con el desarrollo del SII en la edad adulta. Se sabe que el estrés aumenta la activación inmune a través de citocinas proinflamatorias y NF-kB.
Ambos factores psicosociales también se sabe que promueven un fenotipo proinflamatorio al sensibilizar los sistemas de factor liberador de corticotropina y desregular el eje HPA. Además, un eje HPA hiperreactivo podría contribuir a la hipersensibilidad visceral, también comúnmente observada en pacientes con SII. (5)
Los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo también son factores de riesgo bien establecidos para desarrollar SII postinfeccioso, mostrando un riesgo similar al de un episodio grave de gastroenteritis infecciosa. Investigaciones adicionales sobre los trastornos del estado de ánimo señalaron la persistencia de la neuroinflamación y la inflamación sistémica.
Los estudios de resonancia magnética funcional en pacientes con SII han mostrado una respuesta elevada a estímulos viscerales, con una activación aumentada de la corteza cingulada anterior, la corteza prefrontal y el tálamo en respuesta a la distensión rectal. Estas respuestas también parecen estar moduladas por la ansiedad y la depresión. (5)
Los niveles elevados de Interleucina-6 (IL-6) e Interleucina (IL-8), que se han encontrado en pacientes con SII, están afectando el metabolismo del triptófano y conduciendo a un funcionamiento anormal de la serotonina (5-HT). El funcionamiento anormal de la 5-HT se asocia con una movilidad intestinal alterada y una mayor sensibilidad al dolor nociceptivo, síntomas que comúnmente vemos en pacientes con SII. (5)
Además, las muestras fecales de pacientes con SII con diarrea mostraron cantidades aumentadas de las citocinas interleucina 1β, interleucina 10, TNFα e interleucina 6. También la concentración de estas citocinas pareció asociarse con la frecuencia y severidad del dolor. (5)
También observamos una superposición del SII con colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn, en las cuales se ha demostrado que el tratamiento con anti-TNFa mejora la función sensorial visceral y los sesgos de atribución positiva. Esto es una evidencia adicional de que los procesos inflamatorios del intestino afectan el procesamiento central de la información. (5)
4.2 Condiciones de Salud Mental
Osimo et al. encontraron niveles sanguíneos significativamente elevados de CRP, IL-3, IL-6, IL-12, IL-18, sIL-2R y TNF-a en pacientes con depresión con tamaños de efecto medianos a grandes. Estos resultados resistieron análisis de sensibilidad para predictores psiquiátricos y de estilo de vida, influencia de asimetría, influencia de estudios de baja calidad y sesgo de publicación. (13)
También Li et al. identificaron en su última revisión sistemática y metaanálisis una variedad de biomarcadores inflamatorios e inmunológicos. Estos son significativamente diferentes en adolescentes deprimidos en comparación con controles sanos. (16)
CRP es uno de los marcadores inflamatorios mejor estudiados en el campo de la medicina. Se han encontrado consistentemente niveles más altos de CRP en varios estudios, incluso longitudinales, sobre depresión.
A menudo precede al inicio de la enfermedad, lo que sugiere que la inflamación podría ser una causa y no simplemente una consecuencia de la enfermedad.
Apoyando esta hipótesis, un análisis de aleatorización mendeliana de la muestra del UK Biobank encontró que IL-6 y CRP probablemente están causalmente vinculados con la depresión.
Además, se ha encontrado que los niveles elevados de CRP periférica se correlacionan con su nivel en el sistema nervioso central, con una fuerte correlación entre CRP en plasma y LCR. (13)
TNF-α es una de las principales citocinas proinflamatorias.
Es producido por células dendríticas y macrófagos, que durante una infección aguda producen IL-6 e IL-12. El aumento de TNF-α, IL-6 e IL-12 en episodios depresivos actuales aclara la naturaleza sistémica del estado inflamatorio, ya que muestra similitud con la reacción inmune ante una infección activa. (13)
Varios estudios sobre IL-6 y CRP/hsCRP encontraron asociaciones predictivas entre los niveles de estos marcadores y la respuesta al tratamiento. Los estudios hallaron que los niveles basales se asociaban con una mejor respuesta a compuestos con características antiinflamatorias conocidas, como infliximab y ketamina.
También diferentes subtipos del trastorno depresivo mayor muestran diferencias en sus perfiles inflamatorios, como IL-6 e IL-1β para la depresión melancólica y CRP para la depresión no melancólica. (14)
Los estudios también mostraron que el aumento de la inflamación en niños y adolescentes está asociado con una mayor depresión futura. La evidencia sugiere que las citoquinas inflamatorias en el cerebro pueden cambiar la estructura y función cerebral al alterar la neurotransmisión, la función del eje hipocampo-hipotálamo-pituitaria-adrenal y del sistema simpático.
Estos pueden conducir a cambios en la cognición y pueden provocar síntomas depresivos. (15)
Estos resultados confirman que la depresión aguda es un estado proinflamatorio y apoyan la hipótesis de que las elevaciones de marcadores inflamatorios en la depresión se deben a un desplazamiento hacia la derecha en la distribución de los marcadores inmunitarios. (13)
Y muestran una asociación bidireccional entre la depresión y los estados proinflamatorios que es detectable temprano en el curso de la vida. (15)
5. Biodisponibilidad
Para que un componente alimenticio se considere beneficioso para la salud, debe ser biodisponible in vivo.
Observamos una alta biodisponibilidad del nitrato dietético inorgánico en la remolacha roja y hay informes de una absorción cercana al 100% tras la digestión. (1)
Como la reducción de nitrato a nitrito es mediada por bacterias salivales específicas, escupir saliva o usar tratamientos antibacterianos orales, como enjuagues bucales dentales, puede disminuir la conversión nitrato-nitrito. (1)
El grado de absorción de las betalaínas es menos claro. Aún debe caracterizarse en qué medida las betalaínas son metabolizadas y transformadas estructuralmente en metabolitos secundarios, pero esto debe considerarse al examinar su biodisponibilidad. (1)
Los estudios sugieren que algunos de los compuestos activos en la remolacha se pierden o quizás se degradan durante la cocción y el procesamiento. Conceptualmente, el tratamiento térmico, la exposición a agentes bacterianos, la acidificación, las condiciones de almacenamiento y el tratamiento atmosférico modificado podrían afectar la composición fitoquímica. (3)
Existen varios factores que afectan negativamente la estabilidad de las betalaínas, incluyendo la temperatura elevada, la luz, el oxígeno, pHs extremos, iones metálicos y alta actividad de agua.
Especialmente la degradación térmica es un gran desafío para trabajar con productos a base de betalaínas. Las betacicáninas pierden estabilidad por encima de 60°C, mientras que las betaxantinas ya lo hacen por encima de 40°C. La temperatura ambiente parece ofrecer mayor estabilidad para los productos a base de betalaínas durante el almacenamiento.
En términos de pH, las betalaínas son generalmente estables dentro del rango de 3 a 7. Las condiciones alcalinas las afectan negativamente.
El principal desafío para la aplicación de las betalaínas en la industria es su inestabilidad frente a estos factores ambientales.
Las técnicas de encapsulación y adsorción son alternativas prometedoras para superar estas limitaciones y mejorar la estabilidad de los compuestos bioactivos. (7)
Los factores que mejoran la estabilidad de las betalainas incluyen ácido ascórbico, ácido isoascórbico, agentes quelantes como ácido cítrico y EDTA. También la ß-ciclodextrina y la glucosa oxidasa podrían ser efectivas, al absorber agua libre y eliminar el oxígeno disuelto. (12)
Además, los derivados generados de la betanina podrían tener una fuerte influencia en las bioactividades de los productos de B. vulgaris y pueden usarse para diversas aplicaciones alimentarias con nuevos potenciales promotores de la salud y propiedades colorantes. (12)
Los estudios mostraron una tasa de absorción más baja, debido a un transporte epitelial menor, de betalainas de la remolacha roja en comparación con betalainas de otras fuentes, como el fruto de nopal. Un trabajo reciente sugiere que las tasas de absorción más bajas son causadas por diferencias en la matriz alimentaria. Esto sugiere que la biodisponibilidad de la betanina puede ser menor después del consumo de remolacha en comparación con otras fuentes de betanina. (3)
Aunque las betalainas tienen evidencia de eficacia biológica in vivo, parecen tener una biodisponibilidad muy baja en general, lo que podría afectar el potencial terapéutico. Por lo tanto, es esencial considerar que las interacciones entre las sustancias que constituyen la matriz natural pueden influir en la biodisponibilidad de las betalainas de la remolacha roja. (7)
Un estudio in vitro usando células Caco-2 mostró que la indicaxantina y la betanina se absorben a través del epitelio intestinal pero de manera diferente. Mientras que la indicaxantina sigue una ruta sin depender de transportadores de membrana, la betanina está limitada a ellos, lo que reduce su absorción. La absorción de la indicaxantina es más eficiente y su biodisponibilidad es mayor. La absorción de la indicaxantina no se vio afectada por la matriz alimentaria, en comparación con la betanina. (7)
Un estudio en voluntarios humanos mostró que las betalainas alcanzaron su pico en plasma después de la primera semana de ingesta de jugo de remolacha fermentado y en orina después de la segunda semana de ingesta de jugo. Esto podría sugerir que las betalainas posiblemente pasan por una biotransformación secuencial. (7)
Otro estudio observó que una gran proporción de betacianinas de la remolacha sufrió fragmentación, incluyendo desglucosidación y descarboxilación, en el tracto gastrointestinal. Además, parece que diversas bacterias intestinales están involucradas en la transformación intestinal, por lo que podría haber una gran variación individual. (7)
6. Conclusión
La evidencia in vivo e in vitro demuestra que las betalainas pueden reducir la inflamación. Al dirigirse con éxito a diferentes vías en el proceso inflamatorio, muestran potencial para tratar diversas enfermedades vinculadas a fisiopatologías inflamatorias, como el SII.
Basado en los datos recopilados, la remolacha parece ser un alimento que promueve la salud con varios efectos beneficiosos. Aunque los datos son prometedores, aún necesitamos explorar mediante grandes estudios clínicos el efecto de la remolacha roja en enfermedades inflamatorias crónicas como el SII, la artritis, etc. No obstante, los datos recopilados indican fuertemente que la suplementación con remolacha es una intervención dietética económica, poderosa y natural en un entorno clínico.
Con respecto a la biodisponibilidad, parece ser bastante esencial crear un producto encapsulado para la suplementación bajo un proceso de producción críticamente supervisado, especialmente en relación con el calor aplicado durante la producción. También parece muy importante evaluar factores que puedan afectar la absorción de manera positiva o negativa y tratar de excluirlos o añadirlos al proceso de suplementación.
Si el producto se prepara de la manera correcta bajo condiciones estrictas y se administra al paciente de forma adecuada, veo una gran posibilidad en la suplementación con betalainas en un entorno clínico, lo que podría impactar e influir en la medicina moderna de manera sostenible, ya que podríamos tratar la causa de la enfermedad, no solo los síntomas, y también prevenirla de manera económica y absolutamente de bajo riesgo.
La remolacha roja también contiene FODMAPs, que pueden aumentar los síntomas en algunos subgrupos de SII, pero es cuestionable si la cantidad contenida en un extracto de remolacha roja tiene algún efecto sobre los síntomas del SII. Sin embargo, podría ser beneficioso evaluar el potencial de co-suplementos para facilitar la digestión y mejorar la absorción de los compuestos bioactivos.
Además, podría existir un campo potencial para prevenir trastornos de salud mental o reducir los síntomas.
La razón principal del alto potencial en la suplementación con remolacha es la falta de medicamentos para tratar con éxito los trastornos inflamatorios crónicos y prevenirlos. Hasta ahora no existen o hay muy pocas posibilidades para tratar la causa subyacente o los mecanismos de esas enfermedades. Por lo general, la terapia depende de reducir los síntomas de manera más o menos efectiva.
Dado que la incidencia de trastornos de salud mental y otros trastornos inflamatorios como el SII sigue aumentando y ha llevado hasta ahora a un mayor interés en la nutrición y medicina sostenible y natural, parece ser el momento perfecto para proponer soluciones prometedoras para las necesidades médicas de un cierto porcentaje de la población humana.
7. Fuentes
Los beneficios potenciales de la suplementación con remolacha roja en la salud y la enfermedad, Clifford et al., Nutrients abr. 2015, doi: 10.3390/nu7042801
El impacto de la matriz de productos de remolacha roja y la variabilidad interindividual en la biodisponibilidad de betacianinas en humanos, Wiczkowski et al.,
La biodisponibilidad plasmática de nitrato y betanina de Beta vulgaris rubra en humanos, Clifford et al., Eur J Nutr. feb 2016, doi: 10.1007/s00394-016-1173-5
Fisiopatología del síndrome del intestino irritable, Holtmann et al., The Lancet, octubre 2016, DOI: 10.1016/S2468-1253(16)30023-1
El papel de la inflamación en el síndrome del intestino irritable (SII), Qin Xiang Ng et al., J Inflamm Resp., sep. 2018, doi: 10.2147/JIR.S174982
La ingesta de jugo de remolacha influyó positivamente en la microbiota intestinal y la inflamación pero no mejoró los resultados funcionales en adultos con COVID prolongado: un ensayo piloto controlado aleatorizado, Calvani et al., Clinical Nutrition, dic 2024
Betalainas: una revisión narrativa sobre mecanismos farmacológicos que apoyan el potencial nutracéutico hacia beneficios para la salud, Martinez et al., Foods, nov 2024, https://doi.org/10.3390/foods13233909
Vesículas derivadas de mitocondrias y perfiles inflamatorios de adultos con COVID prolongado suplementados con jugo de remolacha roja: análisis secundario de un ensayo controlado aleatorizado, Marzetti et al., Int J Mol Sci., ene 2025, doi: 10.3390/ijms26031224
INFLUENCIA DEL EXTRACTO RICO EN BETALAINAS EN LA REDUCCIÓN DEL MALESTAR ASOCIADO CON LA OSTEOARTRITIS, Pietrzkowski et al., 2007, https://scholar.google.com/scholar_lookup?journal=New. Med.&title=Influence of betalin-rich extracts on reduction of discomfort associated with osteoarthritis&author=Z. Pietrzkowski&author=B. Nemzer&author=A. Spórna&author=P. Stalica&author=W. Tresher&volume=1&publication_year=2010&pages=12-17&
(10) Aplicación terapéutica de las betalainas: una revisión, Madadi et al., Plants sep 2020, doi: 10.3390/plants9091219
(11) “Vence” el resfriado: la suplementación con jugo de remolacha mejora el flujo sanguíneo periférico, la función endotelial y el estado antiinflamatorio en personas con fenómeno de Raynaud, Shepherd et al., J Appl Physiol., jul 2019, doi: 10.1152/japplphysiol.00292.2019
(12) Deshidrogenación de betacianinas en extractos ricos en betalainas de remolacha roja (Beta vulgaris L.) calentados, Sutor-´Swiezy et al., Int J Mol Sci., ene 2022, doi: 10.3390/ijms23031245
(13) Marcadores inflamatorios en la depresión: un metaanálisis de diferencias medias y variabilidad en 5,166 pacientes y 5,083 controles, Osimo et al., jul 2020, Brain Behav Immun., doi: 10.1016/j.bbi.2020.02.010
(14) Marcadores inflamatorios y resultado del tratamiento en depresión resistente al tratamiento: una revisión sistemática, Yang et al., oct. 2019, Journal of affective disorders, https://doi.org/10.1016/j.jad.2019.07.045
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(16)Diferencias entre la depresión adolescente y controles sanos en biomarcadores asociados con procesos inmunes o inflamatorios: una revisión sistemática y metaanálisis, Li et al., feb. 2025 Psychatry Investig., doi: 10.30773/pi.2024.0295
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