É também sabido que a microbiota intestinal desempenha um papel fundamental na saúde humana. A microbiota intestinal tem um papel muito importante na regulação do sistema metabólico e imunitário. (Wang et al.) Quando refletimos sobre este facto, compreendemos rapidamente a importância de uma composição equilibrada da nossa microbiota intestinal. E, quando falamos de microbiota intestinal, temos de conhecer os fatores intrínsecos e extrínsecos que moldam as suas características microbianas. Em particular, fatores ambientais como a alimentação, o estado de saúde e o estilo de vida exercem uma forte influência sobre a microbiota intestinal. Sabe-se que as alterações e a composição da nossa alimentação modulam rapidamente a função metabólica das bactérias intestinais. (Wang et al.)

A disbiose da microbiota intestinal é frequentemente acompanhada por uma menor riqueza e diversidade bacterianas, bem como por um desequilíbrio na composição entre espécies comensais e potencialmente patogénicas. A disbiose está associada a doenças dependentes de enterobactérias, como reações alérgicas, depressão, hipertensão, diabetes mellitus e doença inflamatória intestinal. (Wang et al.)

A beterraba vermelha (Beta vulgaris L.) é rica em fitoquímicos, como fibras, polifenóis e betalaínas. A principal betalaína presente na beterraba vermelha é a betanina, uma betacianina. A microbiota intestinal produz enzimas, como ß-glucosidases e hidrolases de glicosídeos, que podem metabolizar os fitoquímicos em AGCC. Demonstrou-se que o consumo de beterraba vermelha regula o metabolismo da microbiota intestinal e a produção de AGCC. Como bactérias como Bifidobacterium e Bacteroides produzem as enzimas específicas para metabolizar as betalaínas, a resposta à beterraba vermelha pode depender do enterótipo intestinal. (Ko et al.)

Os enterótipos são definidos por diferentes grupos da microbiota intestinal humana. Estes são categorizados com base em bactérias predominantes, como Bifidobacterium, Faecalibacterium, Bacteroides, etc. Investigação recente sugere que os indivíduos podem apresentar diferentes respostas metabólicas à mesma dieta devido a um enterótipo diferente. Isto demonstra novamente a importância da nutrição personalizada tanto em indivíduos saudáveis como em contextos terapêuticos. (Ko et al.)

É bem sabido que a microbiota intestinal tem uma enorme influência na comunicação entre o trato gastrointestinal e o sistema nervoso central, através de metabolitos bioquímicos como a serotonina, os AGCC e o triptofano. Foram observados níveis mais baixos de AGCC em indivíduos com depressão (Verma et al.). A literatura existente também sugere que a microbiota intestinal pode influenciar o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HHA). O eixo HHA coordena a resposta adaptativa ao stress, e parece que uma função comprometida conduz a perturbações de ansiedade e depressivas, frequentemente associadas a níveis elevados de cortisol e mediadores inflamatórios (Simpson et al.).

Nos últimos anos, vários estudos procuraram investigar a influência da beterraba vermelha na microbiota intestinal.

Wang et al. investigaram, em 2022, as alterações na microbiota intestinal após um período de 14 dias de consumo de beterraba vermelha em pessoas saudáveis. Foram recrutados 18 participantes saudáveis (13 mulheres e 5 homens). Duas semanas antes do início do estudo, os participantes foram convidados a evitar o consumo de alimentos que contivessem betalaínas. Durante o período de intervenção de 14 dias, os participantes consumiram diariamente 30 ml de concentrado de beterraba. Foram recolhidas amostras de fezes no início do estudo (BL), após 3 dias (D3) e após 14 dias (D14). Na visita inicial, foram efetuadas medições antropométricas. O estudo não indicou alterações significativas na diversidade alfa e beta entre as amostras BSL, D3 e D14. No entanto, foram observadas alterações marcadas na abundância de determinados táxons (por exemplo, Romboutsia e Bacteroidales), bem como um enriquecimento de A. muciniphila (associada inversamente à obesidade, à inflamação e a perturbações metabólicas) e uma diminuição da população de B. fragilis (potencialmente enterotoxigénica, podendo causar diarreia inflamatória).

Também observaram uma maior produção de AGCC totais, especialmente de ácido (iso)butírico, nas fezes. Surono et al. investigaram o efeito da beterraba vermelha na microbiota intestinal de indivíduos indonésios pré-diabéticos durante a perda de peso. Foi realizado um ensaio cruzado, aleatorizado e duplamente cego, com 15 voluntários pré-diabéticos (6 homens e 9 mulheres; glicemia em jejum de 100–125 mg/dL; glicemia aleatória de 140–199 mg/dL; IMC de 25–27 kg/m²).

Foram-lhes fornecidos:

1.) 50% de farinha de taro + 50% de farinha de trigo

2.) estes produtos + o probiótico L. plantarum

3.) os produtos da opção 1.) com beterraba adsorvida, durante um período de 2 semanas, com um período de washout de 2 semanas entre as intervenções. Foram recolhidas amostras de fezes e sangue antes e depois das intervenções de duas semanas para cada tipo de tratamento. A duração total do estudo foi de 14 semanas.

Os resultados revelaram uma elevada variabilidade interindividual na resposta da microbiota intestinal. No final, os indivíduos puderam ser divididos entre aqueles com uma microbiota mais resiliente e aqueles com uma microbiota mais suscetível a alterações nutricionais.

Ko et al. investigaram os efeitos do pó de beterraba vermelha (RP) e da produção de betanina com base no enterótipo. Para tal, utilizaram um modelo de digestão gastrointestinal e fermentação fecal. Para a análise dos enterótipos, recrutaram 30 participantes coreanos saudáveis (17 homens e 13 mulheres). Conseguiram dividir os participantes em subgrupos de acordo com o enterótipo predominante:

Phocaeicola, Prevotella e Bifidobacterium. Foram recolhidas fezes de um indivíduo representativo de cada subgrupo e estas foram fermentadas com pó de beterraba vermelha ou pigmento de betanina. O efeito do RP e do BP enquanto prebióticos na microbiota intestinal dependeu do enterótipo dos 3 indivíduos selecionados. Apenas na amostra S3-Bifidobacterium foi detetada uma alteração significativa na riqueza dos táxons microbianos. Além disso, o grupo S3-Bifidobacterium revelou uma tendência diferente nas alterações da microbiota intestinal em comparação com as restantes amostras.

Cada enterótipo (com e sem fermentação de RP/BP) apresentou uma atividade metabólica diferente relacionada com a produção de AGCC. O maior aumento da produção de AGCC foi encontrado na amostra S3-Bifidobacterium, enquanto a amostra S2-Prevotella apresentou uma alteração menor nos AGCC. Os resultados deste estudo indicam que o RP e o BP produzem respostas específicas do enterótipo na microbiota intestinal e na produção de AGCC.

Adekolurejo et al. realizaram um estudo sobre o problema da perturbação da microbiota causada pelo desmame. Quarenta e oito leitões foram distribuídos aleatoriamente por uma de quatro dietas durante 14 dias, após um período de 28 dias de desmame. Havia uma dieta de controlo basal (con), uma com 300 mg/kg de óxido de zinco (ZNO) e duas dietas diferentes contendo beterraba vermelha. RB2 e RB4 foram obtidas através da adição de 2% (20 g/kg) e 4% (40 g/kg) de beterraba vermelha inteira pulverizada à dieta basal.

Os resultados demonstraram o potencial da beterraba para modular a microbiota intestinal de suínos desmamados, aumentando a riqueza de espécies e promovendo o metabolismo lipídico.

Calvani et al. descobriram efeitos benéficos do consumo de sumo de beterraba na microbiota intestinal de adultos com COVID longa. O estudo incluiu 25 participantes (15 no grupo do sumo e 10 no grupo do placebo). Após duas semanas de suplementação, os participantes que ingeriram sumo de beterraba apresentaram uma maior abundância de bactérias com efeitos benéficos bem conhecidos em comparação com o grupo do placebo.

Vários estudos procuraram investigar a influência da beterraba vermelha na nossa microbiota intestinal e, consequentemente, na nossa saúde. No conjunto, não conseguiram demonstrar alterações significativas na diversidade alfa e beta. No entanto, foram identificadas alterações significativas em determinados táxons, bem como um aumento da produção de AGCC. Demonstrou-se também que a microbiota humana pode ser dividida em diferentes enterótipos, que parecem reagir com maior ou menor sensibilidade à ingestão de beterraba vermelha. O maior aumento da produção de AGCC após o consumo de beterraba vermelha foi observado no enterótipo Bifidobacterium, que pareceu ser o mais sensível ao consumo de beterraba vermelha. Infelizmente, os estudos apresentam várias limitações, uma vez que todos incluíram um número reduzido de participantes e apenas foram observados resultados a curto prazo.

Os estudos demonstraram o potencial do consumo de beterraba vermelha, através do aumento da produção de AGCC e da modulação benéfica da microbiota intestinal. Ambos podem proporcionar vários benefícios para a saúde e poderão prevenir o hospedeiro de doenças inflamatórias, como a doença inflamatória intestinal e a síndrome do intestino irritável, bem como a depressão, a diabetes mellitus e uma grande variedade de perturbações metabólicas. São necessários mais estudos para investigar os efeitos a longo prazo da beterraba vermelha na microbiota intestinal (especialmente em diferentes enterótipos) e as consequências fisiológicas para o intestino e o organismo do hospedeiro.