Les nitrates (NO₃) contenus dans la poudre de betterave sont convertis par l’organisme en nitrites (NO₂), puis en oxyde nitrique (NO). L’oxyde nitrique est un puissant vasodilatateur, ce qui signifie qu’il dilate vos vaisseaux sanguins.

Une meilleure circulation sanguine apporte davantage d’oxygène et de nutriments à vos muscles pendant l’exercice. De nombreuses études, notamment des méta-analyses (le niveau de preuve scientifique le plus élevé), montrent qu’une supplémentation en nitrates alimentaires :

1. Réduit le coût en oxygène de l’exercice : rend l’activité physique moins éprouvante. Vous pouvez vous entraîner à la même intensité tout en ressentant moins d’effort.
2. Augmente le délai avant l’épuisement : prolonge la durée pendant laquelle vous pouvez pratiquer des activités d’endurance comme la course ou le vélo.
3. Améliore les performances lors d’un entraînement fractionné de haute intensité (HIIT) : renforce les performances lors de courtes phases d’activité explosives.

Ce bénéfice est particulièrement marqué chez les sportifs amateurs et les personnes qui commencent à s’entraîner. Les athlètes de haut niveau peuvent constater des améliorations moins spectaculaires, mais néanmoins significatives.

Le même mécanisme de l’oxyde nitrique qui aide les athlètes favorise également la santé cardiovasculaire. L’oxyde nitrique détend et dilate les vaisseaux sanguins, ce qui réduit la résistance périphérique et abaisse la pression artérielle.

Une revue approfondie publiée dans le Journal of Nutrition a conclu qu’une supplémentation en jus de betterave réduisait significativement la pression artérielle systolique et diastolique chez les adultes en bonne santé. Cet effet est comparable à celui de certaines modifications du mode de vie et est particulièrement bénéfique pour les personnes présentant une préhypertension ou une hypertension.

L’amélioration de la circulation sanguine favorise également la fonction endothéliale globale (la santé de la paroi interne de vos vaisseaux sanguins), qui constitue un indicateur clé de la santé cardiaque à long terme.

Ce bienfait provient des bétalaïnes, les pigments qui donnent à la betterave sa couleur rouge-violette éclatante. Les bétalaïnes sont de puissants antioxydants et des composés anti-inflammatoires. Elles contribuent à neutraliser les radicaux libres et à inhiber les voies inflammatoires de l’organisme.

Des études ont montré qu’une supplémentation en betterave peut réduire les marqueurs du stress oxydatif et de l’inflammation. Par exemple, des recherches ont indiqué qu’elle peut protéger les cellules contre les dommages et pourrait aider à gérer les affections liées à l’inflammation chronique. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires chez l’être humain, le potentiel antioxydant est bien établi.

En améliorant la circulation sanguine cérébrale, la poudre de betterave pourrait favoriser l’apport d’oxygène aux régions du cerveau responsables des fonctions exécutives, de la prise de décision et de la mémoire.

Des études, notamment chez les personnes âgées, ont montré que le jus de betterave riche en nitrates peut améliorer le débit sanguin vers les lobes frontaux, une région essentielle à l’attention et à la mémoire de travail. Certaines recherches suggèrent qu’il peut améliorer le temps de réaction et les performances cognitives, en particulier lors de tâches nécessitant de la concentration.

La betterave est traditionnellement associée à la santé du foie et du sang. On pense que les bétalaïnes qu’elle contient favorisent les processus naturels de détoxification de phase 2 de l’organisme. Elles pourraient également contribuer à réduire l’accumulation de graisses dans le foie.

Des études animales ont montré des résultats prometteurs, démontrant que l’extrait de betterave peut protéger le foie des dommages oxydatifs et réduire les dépôts graisseux. Les études menées chez l’être humain sont plus limitées, mais l’usage historique et les données préliminaires suggèrent un rôle bénéfique pour la santé du foie.