Deltagare som drack 500 ml ekologisk rödbetsjuice dagligen i sex dagar kunde cykla i genomsnitt 92 sekunder längre än de som drack en placebo (svartvinbärssirap).

Tiden till utmattning under högintensiv träning ökade med 16 %.

Minskade med 19 % under måttligt intensiv träning.

Studien visade för första gången hur nitratet i rödbetsjuice leder till en minskning av syreupptaget, vilket gör träningen mindre ansträngande.

Effekterna på syreupptaget beskrevs som något som "inte kan uppnås med några andra kända metoder, inklusive träning".

Gruppen som drack rödbetsjuicen upplevde också lägre viloblodtryck.

Forskare misstänker att fördelarna beror på att nitratet i rödbetsjuicen omvandlas till kväveoxid i kroppen, vilket minskar syreförbrukningen vid träning.

Nitrat (NO3) till nitrit (NO2) och sedan till kväveoxid (NO), vilket förbättrar mitokondriernas effektivitet.

Resultaten ansågs vara av stort intresse inte bara för professionella och amatöridrottare inom uthållighet utan även för äldre personer eller de med hjärt-kärl-, andnings- eller metabola sjukdomar som lider av dålig kondition.

Den ansvarige författaren, professor Andy Jones, påpekade att forskningen kan hjälpa personer med dålig kondition att hantera sin vardag lättare.

Kosttillskott med nitrat minskar O2-kostnaden vid lågintensiv träning och förbättrar toleransen för högintensiv träning hos människor av Stephen J. Bailey, Paul Winyard, Anni Vanhatalo, Jamie R. Blackwell, Fred J. DiMenna, Daryl P. Wilkerson, Joanna Tarr, Nigel Benjamin och Andrew M. Jones publiceras i Journal of Applied Physiology, online 6 augusti 2009.

Källa: University of Exeter