Nitrații (NO₃) din pudra de sfeclă roșie sunt transformați în organism în nitriți (NO₂), iar apoi în oxid nitric (NO). Oxidul nitric este un vasodilatator puternic, ceea ce înseamnă că dilată vasele de sânge.

Un flux sanguin îmbunătățit furnizează mai mult oxigen și nutrienți mușchilor în timpul exercițiilor fizice. Mai multe studii, inclusiv meta-analize (cel mai înalt nivel de dovezi științifice), arată că suplimentarea cu nitrați alimentari:

1. Reduce consumul de oxigen în timpul exercițiilor: Face ca activitatea fizică să pară mai puțin solicitantă. Vă puteți antrena la aceeași intensitate, dar cu un efort perceput mai mic.
2. Crește timpul până la epuizare: Extinde durata în care puteți desfășura activități de anduranță, precum alergarea sau ciclismul.
3. Îmbunătățește performanța la antrenamentele pe intervale de intensitate ridicată (HIIT): Sporește performanța în reprize scurte și explozive de activitate.

Acest beneficiu este cel mai pronunțat la sportivii amatori și la cei care abia încep să se antreneze. Sportivii de elită pot observa îmbunătățiri mai puțin spectaculoase, dar totuși semnificative.

Același mecanism al oxidului nitric care îi ajută pe sportivi este benefic și pentru sănătatea cardiovasculară. Oxidul nitric relaxează și dilată vasele de sânge, reducând rezistența periferică și scăzând tensiunea arterială.

O analiză cuprinzătoare publicată în Journal of Nutrition a concluzionat că suplimentarea cu suc de sfeclă roșie a redus semnificativ atât tensiunea arterială sistolică, cât și pe cea diastolică la adulții sănătoși. Efectul este comparabil cu cel al unor modificări ale stilului de viață și este deosebit de benefic pentru persoanele cu prehipertensiune sau hipertensiune.

Îmbunătățirea fluxului sanguin susține, de asemenea, funcția endotelială generală (sănătatea mucoasei interioare a vaselor de sânge), un indicator esențial al sănătății inimii pe termen lung.

Acest beneficiu provine de la betalaine, pigmenții care conferă sfeclei culoarea sa vibrantă, roșu-violet. Betalainele sunt antioxidanți puternici și compuși antiinflamatori. Acestea contribuie la neutralizarea radicalilor liberi și la inhibarea căilor inflamatorii din organism.

Studiile au arătat că suplimentarea cu sfeclă roșie poate reduce markerii stresului oxidativ și inflamația. De exemplu, cercetările au indicat că aceasta poate proteja celulele împotriva deteriorării și poate contribui la gestionarea afecțiunilor asociate inflamației cronice. Deși sunt necesare mai multe cercetări pe oameni, potențialul antioxidant este bine stabilit.

Prin îmbunătățirea fluxului sanguin cerebral, pudra de sfeclă roșie poate îmbunătăți aportul de oxigen către zonele creierului responsabile de funcțiile executive, luarea deciziilor și memorie.

Studiile, în special cele efectuate pe adulți vârstnici, au arătat că sucul de sfeclă roșie bogat în nitrați poate îmbunătăți fluxul sanguin către lobii frontali, o zonă esențială pentru atenție și memoria de lucru. Unele cercetări sugerează că acesta poate îmbunătăți timpul de reacție și performanța cognitivă, în special în sarcinile care necesită concentrare.

Sfecla roșie a fost asociată în mod tradițional cu sănătatea ficatului și a sângelui. Se consideră că betalainii din sfecla roșie susțin procesele naturale de detoxifiere de fază 2 ale organismului. De asemenea, aceștia pot contribui la reducerea acumulării de grăsime în ficat.

Studiile pe animale au arătat rezultate promițătoare, demonstrând că extractul de sfeclă roșie poate proteja ficatul de stresul oxidativ și poate reduce depunerile de grăsime. Studiile pe oameni sunt mai limitate, însă utilizarea tradițională și datele preliminare sugerează un rol de susținere a sănătății ficatului.