Os nitratos (NO₃) presentes no pó de beterraba são convertidos pelo organismo em nitritos (NO₂) e, posteriormente, em óxido nítrico (NO). O óxido nítrico é um potente vasodilatador, o que significa que dilata os vasos sanguíneos

Um melhor fluxo sanguíneo fornece mais oxigénio e nutrientes aos músculos durante o exercício. Vários estudos, incluindo meta-análises (o nível mais elevado de evidência científica), demonstram que a suplementação com nitratos dietéticos:

1. Reduz o custo de oxigénio do exercício: faz com que a atividade física pareça menos exigente. Pode treinar à mesma intensidade, mas com menor esforço percecionado.
2. Aumenta o tempo até à exaustão: prolonga o tempo durante o qual pode realizar atividades de resistência, como correr ou andar de bicicleta.
3. Melhora o desempenho no treino intervalado de alta intensidade (HIIT): potencia o desempenho em períodos curtos e explosivos de atividade.

Este benefício é mais evidente em atletas amadores e em pessoas que estão a iniciar o treino. Os atletas de elite poderão observar melhorias menos acentuadas, mas ainda assim significativas.

O mesmo mecanismo do óxido nítrico que ajuda os atletas também beneficia a saúde cardiovascular. O óxido nítrico relaxa e dilata os vasos sanguíneos, o que reduz a resistência periférica e baixa a tensão arterial.

Uma revisão abrangente publicada no Journal of Nutrition concluiu que a suplementação com sumo de beterraba reduziu significativamente a pressão arterial sistólica e diastólica em adultos saudáveis. O efeito é comparável ao de algumas alterações do estilo de vida e é particularmente benéfico para pessoas com pré-hipertensão ou hipertensão.

A melhoria do fluxo sanguíneo também contribui para a função endotelial geral (a saúde do revestimento interno dos vasos sanguíneos), que é um indicador essencial da saúde cardíaca a longo prazo.

Este benefício provém das betalaínas, os pigmentos que conferem à beterraba a sua vibrante cor vermelho-violeta. As betalaínas são poderosos antioxidantes e compostos anti-inflamatórios. Ajudam a neutralizar os radicais livres e a inibir as vias inflamatórias no organismo.

Estudos demonstraram que a suplementação com beterraba pode reduzir os marcadores de stress oxidativo e a inflamação. Por exemplo, a investigação indicou que pode proteger as células contra danos e ajudar a controlar doenças associadas à inflamação crónica. Embora sejam necessários mais estudos em humanos, o potencial antioxidante está bem estabelecido.

Ao melhorar o fluxo sanguíneo cerebral, o pó de beterraba pode aumentar o fornecimento de oxigénio às áreas do cérebro responsáveis pela função executiva, pela tomada de decisões e pela memória.

Estudos, particularmente em adultos mais velhos, demonstraram que o sumo de beterraba rico em nitratos pode melhorar o fluxo sanguíneo para os lobos frontais, uma área essencial para a atenção e a memória de trabalho. Algumas investigações sugerem que pode melhorar o tempo de reação e o desempenho cognitivo, especialmente em tarefas que exigem concentração.

A beterraba tem sido tradicionalmente associada à saúde do fígado e do sangue. Pensa-se que as betalaínas presentes na beterraba apoiam os processos naturais de desintoxicação da Fase 2 do organismo. Podem também ajudar a reduzir a acumulação de gordura no fígado.

Estudos em animais demonstraram resultados promissores, mostrando que o extrato de beterraba pode proteger o fígado contra danos oxidativos e reduzir os depósitos de gordura. Os estudos em humanos são mais limitados, mas a utilização histórica e os dados preliminares sugerem um papel de apoio à saúde do fígado.