Artigo original escrito pela Dra. Alyssa Bianzano, Universidade de Heidelberg, abril de 2025
1. Introdução
A raiz Beta vulgaris rubra tem atraído recentemente muita atenção como alimento promotor de saúde. É bem conhecida pelos seus poderosos efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e protetores vasculares, que foram claramente demonstrados por vários estudos in vitro e in vivo em humanos e animais.
Especialmente como abordagem nutricional para ajudar a gerir doenças cardiovasculares e cancro, tem uma popularidade crescente. Em estudos humanos, a suplementação com beterraba reduziu a pressão arterial, atenuou a inflamação, evitou o stress oxidativo, preservou a função endotelial e restaurou a hemodinâmica cerebrovascular. Além disso, vários estudos estabeleceram agora a suplementação com beterraba como eficaz para melhorar o desempenho atlético. (1)
Especialmente a redução da inflamação pode ser uma grande oportunidade para expandir o uso da beterraba vermelha nos campos da prevenção e modulação.
Este artigo esclarece os efeitos benéficos da beterraba no corpo humano e o incrível potencial que pode ter em várias doenças causadas por inflamação crónica.
2. Química da beterraba vermelha
2.1 Compostos potencialmente bioativos
Os efeitos benéficos para a saúde do Beta vulg. são amplamente atribuídos aos seus compostos bioativos.
Especialmente pelo seu elevado teor de nitrato inorgânico. O nitrato em si não é considerado mediador de qualquer função fisiológica específica, os efeitos benéficos estão mais relacionados com a sua redução a óxido nítrico (NO). A redução a nitrito ocorre após a absorção e entrada no ciclo entero-salivar, assumimos que 25% do nitrato entra neste ciclo. As bactérias salivares reduzem o nitrato salivar a NO. No entanto, o nitrito salivar é reabsorvido para a circulação através do estômago e aí metabolizado a NO. (1)
A beterraba é um dos poucos vegetais que contém um grupo de pigmentos altamente bioativos, conhecidos como betalainas. Vários estudos relataram uma alta capacidade antioxidante e anti-inflamatória em modelos in vitro e in vivo em animais, despertando interesse no possível uso da beterraba em patologias clínicas caracterizadas por stress oxidativo e inflamação crónica (em DII/SII, asma, síndrome de fadiga crónica, doença hepática, artrite, Alzheimer, Parkinson, DCV, DM, DRC)
As betalainas podem ser separadas em betacianinas, como betanina e isobetania, e betaxantinas, como vulgaxantina I & II e indicaxantina. (1)
Além disso, observamos uma certa quantidade de carotenóides, ácidos ascórbicos e fenólicos, como flavonoides, ácido fenólico e amidas fenólicas, em Beta vulg. (1)
2.2. Benefícios das Betalainas
As betalainas apresentaram em modelos in vitro uma redução significativa de moléculas inflamatórias como a ciclooxigenase-2 (COX-2), a sintase de óxido nítrico induzível (iNOS) e as citocinas inflamatórias IL-6 e IL-8. (7)
Modelos in vivo mostraram uma redução da apoptose cerebral em indivíduos submetidos a uma dieta rica em gorduras, após quatro semanas de tratamentos orais com Indicaxantina. Este efeito pode ser explicado pela regulação negativa da expressão de genes proapoptóticos e regulação positiva dos genes antiapoptóticos, pela redução da neuroinflamação através da diminuição da expressão de genes e proteínas pró-inflamatórias, e pela mitigação do stress oxidativo através da redução das espécies reativas de oxigénio (ROS) e espécies de azoto.
Em conjunto, as betalaínas, particularmente a betanina e a indicaxantina, exibem potentes efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, atuando em mecanismos-chave como a redução de ROS, supressão de citocinas pró-inflamatórias e modulação das vias relacionadas com a apoptose. (7)
2.3 Estrutura química dos compostos da beterraba
A capacidade anti-radical livre da betanina é explicada pela sua estrutura química contendo conjuntos de hidroxilas e insaturações no anel benzénico. A betanina previne danos oxidativos às proteínas ao inibir a nitratação do aminoácido tirosina. (7)
3. Efeitos benéficos para a saúde
3.1 Antioxidante
Está provado que a beterraba é um alimento funcional com função biológica antioxidante, devido à sua betalaína (betanina) e outros componentes fenólicos. A capacidade anti-radical livre da betanina é explicada pela sua estrutura química (7)
Estudos fornecem evidências de que a beterraba é uma fonte excecional de antioxidantes, que mostram uma capacidade significativa de proteção dos componentes celulares contra a oxidação in vitro e, mais importante, também in vivo. (1)
3.2 Anti-inflamatório
Dados de vários estudos demonstram com modelos in vivo que o corante rico em betalaína, feito a partir de Beta vulgaris, reduz a produção dos mediadores inflamatórios TNF-a e IL-1ß. As betalaínas também limitam os efeitos do lipopolissacarídeo em macrófagos derivados da medula óssea. LPS ativa NF-kB e aumenta os níveis de IL-1ß e TNF-a. (7)
Em conclusão, as betalaínas na beterraba vermelha, especialmente a Betanina, podem atenuar a inflamação através da inibição da via de sinalização NF-kB e pela redução de ROS via ativação do fator nuclear eritroide 2 relacionado com o fator 2 (Nrf2)/elemento de resposta antioxidante (ARE). (8)
Pietrzkowski et al. demonstraram no seu estudo que cápsulas orais ricas em betalaína, num contexto terapêutico, reduzem a dor e a inflamação em pacientes com osteoartrite. Após um período superior a 10 dias e suplementação diária de pelo menos 35 mg duas vezes ao dia, os pacientes apresentaram níveis séricos mais baixos de Interleucina-6 (IL-6), fator de necrose tumoral-alfa (TNF-a) e uma inibição marcante da atividade de duas quimiocinas; oncogene regulado-alfa (GRO-alfa) e crescimento normal de células T regulado após ativação (RANTES). (9)
A capacidade anti-inflamatória da beterraba também parece melhorar a vasodilatação dependente e independente do endotélio no antebraço de pacientes com síndrome de Raynaud. (11)
3.3 Microbioma Intestinal
Calvani et al. mostraram que a ingestão de sumo de beterraba vermelha aumentou a abundância de bactérias com efeitos benéficos bem conhecidos, incluindo Akkermansia, Oscillospira, Prevotella, Roseburia, Ruminococcaceae e Turicibacter, em comparação com o placebo. Também mostraram níveis significativamente mais elevados de nicotinato fecal e trimetilamina. (6)
4. Tratamento Potencial
4.1 Síndrome do Intestino Irritável (SII)
A SII é uma perturbação funcional do sistema gastrointestinal, causada por uma alteração das vias intestino-cérebro.
Os possíveis mecanismos para a disfunção intestino-cérebro sugerem uma perturbação intestinal primária como causa subjacente em alguns subgrupos.
Os mecanismos subjacentes que podem levar à síndrome do intestino irritável incluem fatores genéticos, alterações pós-infecciosas, infeções crónicas e perturbações na microbiota intestinal. A perturbação do microbioma intestinal frequentemente conduz a uma inflamação mucosa de baixo grau, ativação imunitária e permeabilidade intestinal alterada. Anomalias no metabolismo da serotonina e alterações na função cerebral podem ser fatores primários ou secundários. (4)
Outras evidências também implicam a inflamação intestinal, a resposta das citocinas e o microbioma intestinal, afetando primeiro o intestino e depois levando a alterações cerebrais na SII. (4)
Mas alguns estudos também mostraram que fatores psicossociais como abuso na infância e transtorno de stress pós-traumático estão associados ao desenvolvimento da SII na idade adulta. Sabe-se que o stress aumenta a ativação imunitária através de citocinas pró-inflamatórias e NF-kB.
Ambos os fatores psicossociais são também conhecidos por promover um fenótipo pró-inflamatório ao sensibilizar os sistemas de libertação do fator libertador de corticotropina e desregular o eixo HPA. Além disso, um eixo HPA hiper-responsivo pode contribuir para a hipersensibilidade visceral, também comum em pacientes com SII. (5)
A ansiedade e os transtornos do humor são também fatores de risco bem estabelecidos para o desenvolvimento da SII pós-infecciosa, apresentando um risco semelhante ao de um episódio grave de gastroenterite infecciosa. Pesquisas adicionais sobre transtornos do humor destacaram a persistência da neuroinflamação e inflamação sistémica.
Estudos de ressonância magnética funcional em pacientes com SII mostraram uma resposta elevada a estímulos viscerais, com aumento da ativação do córtex cingulado anterior, córtex pré-frontal e tálamo em resposta à distensão retal. Estas respostas parecem também ser moduladas pela ansiedade e depressão. (5)
Os níveis elevados de Interleucina-6 (IL-6) e Interleucina (IL-8), que foram encontrados em pacientes com SII, estão a afetar o metabolismo do triptofano e a levar a um funcionamento anormal da serotonina (5-HT). O funcionamento anormal da 5-HT está associado a uma mobilidade intestinal alterada e a uma maior sensibilidade à dor nociceptiva, sintomas que vemos frequentemente em pacientes com SII. (5)
Também amostras fecais de pacientes com SII e diarreia mostraram quantidades aumentadas das citocinas interleucina 1β, interleucina 10, TNFα e interleucina 6. A concentração destas citocinas também pareceu associar-se à frequência e gravidade da dor. (5)
Também observamos uma sobreposição da SII com colite ulcerosa e doença de Crohn, nas quais o tratamento com anti-TNFα demonstrou melhorar a função sensorial visceral e os vieses de atribuição positiva. Esta é mais uma evidência de que os processos inflamatórios do intestino afetam o processamento central da informação. (5)
4.2 Condições de Saúde Mental
Osimo et al. encontraram níveis sanguíneos significativamente elevados de PCR, IL-3, IL-6, IL-12, IL-18, sIL-2R e TNF-α em pacientes com depressão, com tamanhos de efeito médios a grandes. Estes resultados resistiram a análises de sensibilidade para preditores psiquiátricos e de estilo de vida, influência de assimetria, influência de estudos de baixa qualidade e viés de publicação. (13)
Também Li et al. identificaram na sua mais recente revisão sistemática e meta-análise uma variedade de vários biomarcadores inflamatórios e imunológicos. Estes são significativamente diferentes em adolescentes deprimidos comparados com controlos saudáveis. (16)
A PCR é um dos marcadores inflamatórios mais estudados no campo da medicina. Níveis mais elevados de PCR foram consistentemente encontrados em vários estudos, inclusive longitudinais, sobre depressão.
Frequentemente precede o início da doença, sugerindo que a inflamação pode ser uma causa e não apenas uma consequência da doença.
Apoiante esta hipótese, uma análise de randomização mendeliana da amostra do UK Biobank concluiu que IL-6 e PCR provavelmente estão causalmente ligados à depressão.
Além disso, níveis periféricos elevados de PCR foram encontrados a correlacionar-se com o seu nível no sistema nervoso central, com uma forte correlação entre a PCR plasmática e no LCR. (13)
TNF-α é uma das principais citocinas pró-inflamatórias.
É produzido por células dendríticas e macrófagos, que produzem durante infeções agudas IL-6 e IL-12. O aumento de TNF-α, IL-6 e IL-12 em episódios depressivos atuais esclarece a natureza sistémica do estado inflamatório, pois mostra semelhança com a reação imunitária a uma infeção ativa. (13)
Vários estudos sobre IL-6 e PCR/hsPCR encontraram associações preditivas entre os níveis dos marcadores e a resposta ao tratamento. Os estudos verificaram que os níveis basais estavam associados a uma melhor resposta a compostos com características anti-inflamatórias conhecidas, como infliximabe e cetamina.
Também diferentes subtipos de transtorno depressivo maior mostram diferenças nos seus perfis inflamatórios, como IL-6 e IL-1β para a depressão melancólica e PCR para a depressão não melancólica. (14)
Estudos também mostraram que o aumento da inflamação em crianças e adolescentes está associado a uma maior depressão futura. Evidências sugerem que citocinas inflamatórias no cérebro podem alterar a estrutura e função cerebral ao modificar a neurotransmissão, o hipocampo, o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e a função do sistema simpático.
Estes podem levar a alterações na cognição e podem conduzir a sintomas depressivos. (15)
Estes resultados confirmam que a depressão aguda é um estado pró-inflamatório e apoiam a hipótese de que as elevações dos marcadores inflamatórios na depressão se devem a um deslocamento para a direita da distribuição dos marcadores imunitários. (13)
E mostram uma associação bidirecional entre depressão e estados pró-inflamatórios que é detetável precocemente no curso da vida. (15)
5. Biodisponibilidade
Para que um componente alimentar seja considerado benéfico para a saúde, deve ser biodisponível in vivo.
Observamos uma alta biodisponibilidade do nitrato dietético inorgânico na beterraba vermelha e há relatos de absorção próxima de 100% após a digestão. (1)
Como a redução do nitrato a nitrito é mediada por bactérias salivares específicas, cuspir saliva ou usar tratamentos antibacterianos orais, como enxaguantes bucais, pode diminuir a conversão nitrato-nitrito. (1)
A extensão da absorção das betalaínas é menos clara. A medida em que as betalaínas são metabolizadas e transformadas estruturalmente em metabólitos secundários ainda está por caracterizar, mas deve ser considerada ao examinar a sua biodisponibilidade. (1)
Estudos sugerem que alguns dos compostos ativos na beterraba são perdidos ou talvez degradados durante a cozedura e processamento. Conceptualmente, o tratamento térmico, a exposição a agentes bacterianos, a acidificação, as condições de armazenamento e o tratamento atmosférico modificado podem afetar a composição fitoquímica. (3)
Existem vários fatores que impactam negativamente a estabilidade das betalaínas, incluindo temperatura elevada, luz, oxigénio, pHs extremos, iões metálicos e alta atividade de água.
Especialmente a degradação térmica é um grande desafio para trabalhar com produtos à base de betalaína. As betacianinas perdem estabilidade acima dos 60°C, enquanto as betaxantinas já o fazem acima dos 40°C. A temperatura ambiente parece proporcionar maior estabilidade para produtos à base de betalaína durante o armazenamento.
Em termos de pH, as betalaínas são geralmente estáveis na faixa de 3 a 7. Condições alcalinas afetam-nas negativamente.
O principal desafio para a aplicação das betalaínas na indústria é a sua instabilidade face a estes fatores ambientais.
As técnicas de encapsulamento e adsorção são alternativas promissoras para superar estas limitações e melhorar a estabilidade dos compostos bioativos. (7)
Fatores que melhoram a estabilidade das betalainas incluem ácido ascórbico, ácido isoascórbico, agentes quelantes como ácido cítrico e EDTA. Também a ß-ciclodextrina e a glicose oxidase podem ser eficazes, ao absorver água livre e remover oxigénio dissolvido. (12)
Os derivados de betanina gerados também podem ter uma forte influência nas bioatividades dos produtos de B. vulgaris e podem ser usados para várias aplicações alimentares com novos potenciais promotores da saúde e propriedades corantes. (12)
Estudos mostraram uma taxa de absorção mais baixa, devido ao transporte epitelial inferior, das betalainas da beterraba vermelha em comparação com as betalainas de outras fontes, como o fruto da pera-do-cacto. Um trabalho recente sugere que as taxas de absorção mais baixas são causadas por diferenças na matriz alimentar. Isto sugere que a biodisponibilidade da betanina pode ser menor após o consumo de beterraba em comparação com outras fontes de betanina. (3)
Embora as betalainas tenham evidência de eficácia biológica in vivo, parecem ter uma biodisponibilidade muito baixa em geral, o que pode afetar o potencial terapêutico. Por isso, é essencial considerar que as interações entre as substâncias que constituem a matriz natural podem influenciar a biodisponibilidade das betalainas da beterraba vermelha. (7)
Um estudo in vitro usando células Caco-2 mostrou que a indicaxantina e a betanina são absorvidas através do epitélio intestinal, mas de forma diferente. Enquanto a indicaxantina segue uma via sem depender de transportadores de membrana, a betanina está limitada a eles, o que reduz a sua absorção. A absorção da indicaxantina é mais eficiente e a sua biodisponibilidade é maior. A absorção da indicaxantina não foi afetada pela matriz alimentar, em comparação com a betanina. (7)
Um estudo em voluntários humanos mostrou que as betalainas atingiram o pico no plasma após a primeira semana de ingestão de sumo de beterraba fermentado e na urina após a segunda semana de ingestão do sumo. Isto pode sugerir que as betalainas passam possivelmente por uma biotransformação sequencial. (7)
Outro estudo observou que uma grande proporção de betacianinas da beterraba sofreu fragmentação, incluindo desglucosidação e descarboxilação, no trato gastrointestinal. Além disso, parece que diversas bactérias intestinais estão envolvidas na transformação intestinal, podendo haver uma grande variação individual. (7)
6. Conclusão
Evidências in vivo e in vitro demonstram que as betalainas podem reduzir a inflamação. Como atuam com sucesso em diferentes vias do processo inflamatório, exibem potencial no tratamento de várias doenças ligadas a fisiopatologias inflamatórias, como a SII.
Com base nos dados recolhidos, a beterraba parece ser um alimento promotor da saúde com vários efeitos benéficos. Embora os dados sejam promissores, ainda precisamos explorar, através de grandes estudos clínicos, o efeito da beterraba em doenças inflamatórias crónicas como a SII, artrite, etc. No entanto, os dados recolhidos indicam fortemente que a suplementação com beterraba é uma intervenção dietética económica, poderosa e natural num contexto clínico.
Relativamente à biodisponibilidade, parece ser essencial criar um produto encapsulado para suplementação sob um processo de produção cuidadosamente monitorizado, especialmente no que diz respeito ao calor aplicado durante a produção. Também parece muito importante avaliar fatores que possam afetar a absorção de forma positiva ou negativa e tentar excluí-los ou adicioná-los ao processo de suplementação.
Se o produto for preparado da forma correta, sob condições rigorosas, e administrado ao paciente de maneira adequada, vejo uma grande possibilidade na suplementação com betalaínas num contexto clínico, que pode impactar e influenciar a medicina moderna de forma sustentável, pois poderíamos tratar a causa da doença, não apenas os sintomas, e também preveni-la de forma económica e absolutamente de baixo risco.
A beterraba vermelha também contém FODMAPs, que podem aumentar os sintomas em alguns subgrupos de SII, mas é questionável se a quantidade contida num extrato de beterraba vermelha tem algum efeito nos sintomas da SII. Contudo, pode ser benéfico avaliar o potencial de co-suplementos para facilitar a digestão e melhorar a absorção dos compostos bioativos.
Além disso, pode haver um campo potencial na prevenção de transtornos de saúde mental ou na redução dos sintomas.
A principal razão para o alto potencial da suplementação com beterraba é a falta de medicação para tratar com sucesso e prevenir doenças inflamatórias crónicas. Até agora, não existem ou existem poucas possibilidades para tratar a causa subjacente ou os mecanismos dessas doenças. Normalmente, a terapia depende da redução dos sintomas de forma mais ou menos eficaz.
À medida que a incidência de transtornos de saúde mental e outras doenças inflamatórias como a SII continua a aumentar, levando a um interesse crescente em nutrição e medicina sustentáveis e naturais, parece ser o momento perfeito para apresentar soluções promissoras para as necessidades médicas de uma certa percentagem da população humana.
7. Fontes
Os potenciais benefícios da suplementação com beterraba vermelha na saúde e na doença, Clifford et al., Nutrients abr. 2015, doi: 10.3390/nu7042801
O impacto da matriz dos produtos de beterraba vermelha e a variabilidade interindividual na biodisponibilidade de betacianinas em humanos, Wiczkowski et al.,
A biodisponibilidade plasmática de nitrato e betanina de Beta vulgaris rubra em humanos, Clifford et al., Eur J Nutr. fev 2016, doi: 10.1007/s00394-016-1173-5
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(12) Desidrogenação de Betacianinas em Extratos Aquecidos Ricos em Betalaína de Beterraba Vermelha (Beta vulgaris L.), Sutor-´Swiezy et al., Int J Mol Sci., Jan 2022, doi: 10.3390/ijms23031245
(13) Marcadores inflamatórios na depressão: Uma meta-análise das diferenças médias e variabilidade em 5.166 pacientes e 5.083 controlos, Osimo et al., Jul 2020, Brain Behav Immun., doi: 10.1016/j.bbi.2020.02.010
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(16)Diferenças Entre a Depressão Adolescente e Controlo Saudável em Biomarcadores Associados a Processos Imunes ou Inflamatórios: Uma Revisão Sistemática e Meta-Análise, Li et al., Fev. 2025 Psychatry Investig., doi: 10.30773/pi.2024.0295
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