Azotany (NO₃) w proszku z buraka są w organizmie przekształcane w azotyny (NO₂), a następnie w tlenek azotu (NO). Tlenek azotu jest silnym wazodylatatorem, co oznacza, że rozszerza naczynia krwionośne.

Poprawiony przepływ krwi dostarcza więcej tlenu i składników odżywczych do mięśni podczas ćwiczeń. Wiele badań, w tym metaanalizy (najwyższy poziom dowodów naukowych), wykazuje, że suplementacja azotanami w diecie:

1. Zmniejsza koszt tlenowy ćwiczeń: sprawia, że aktywność fizyczna wydaje się mniej męcząca. Możesz ćwiczyć z taką samą intensywnością, ale przy mniejszym odczuwalnym wysiłku.
2. Wydłuża czas do wyczerpania: zwiększa czas, przez jaki możesz wykonywać wytrzymałościowe aktywności, takie jak bieganie czy jazda na rowerze.
3. Poprawia wydajność podczas treningu interwałowego o wysokiej intensywności (HIIT): zwiększa efektywność w krótkich, wybuchowych seriach aktywności.

Korzyści te są najbardziej widoczne u sportowców rekreacyjnych oraz osób początkujących w treningu. U sportowców elity poprawy mogą być mniej spektakularne, ale nadal istotne.

Ten sam mechanizm tlenku azotu, który pomaga sportowcom, korzystnie wpływa również na zdrowie układu sercowo-naczyniowego. Tlenek azotu rozluźnia i rozszerza naczynia krwionośne, co zmniejsza opór obwodowy i obniża ciśnienie krwi.

Kompleksowy przegląd opublikowany w Journal of Nutrition wykazał, że suplementacja sokiem z buraków znacząco obniża zarówno ciśnienie skurczowe, jak i rozkurczowe u zdrowych dorosłych. Efekt ten jest porównywalny do niektórych zmian stylu życia i jest szczególnie korzystny dla osób z nadciśnieniem wstępnym lub nadciśnieniem tętniczym.

Poprawiony przepływ krwi wspiera również ogólną funkcję śródbłonka (zdrowie wewnętrznej wyściółki naczyń krwionośnych), co jest kluczowym wskaźnikiem długoterminowego zdrowia serca.

Ta korzyść pochodzi od betalain, pigmentów nadających burakowi jego żywy czerwono-fioletowy kolor. Betalainy to silne przeciwutleniacze i związki przeciwzapalne. Pomagają neutralizować wolne rodniki i hamować szlaki zapalne w organizmie.

Badania wykazały, że suplementacja burakiem może zmniejszać markery stresu oksydacyjnego i stan zapalny. Na przykład, badania wskazały, że może chronić komórki przed uszkodzeniami i pomagać w zarządzaniu schorzeniami związanymi z przewlekłym stanem zapalnym. Chociaż potrzebne są dalsze badania na ludziach, potencjał antyoksydacyjny jest dobrze udokumentowany.

Poprawiając przepływ krwi w mózgu, proszek z buraka może zwiększyć dostarczanie tlenu do obszarów mózgu odpowiedzialnych za funkcje wykonawcze, podejmowanie decyzji i pamięć.

Badania, szczególnie u osób starszych, wykazały, że sok z buraków bogaty w azotany może poprawić przepływ krwi do płatów czołowych, obszaru kluczowego dla uwagi i pamięci roboczej. Niektóre badania sugerują, że może on poprawić czas reakcji i wydajność poznawczą, zwłaszcza w zadaniach wymagających koncentracji.

Burak tradycyjnie kojarzony jest ze zdrowiem wątroby i krwi. Betalainy zawarte w buraku mają wspierać naturalne procesy detoksykacji fazy 2 w organizmie. Mogą również pomagać w redukcji gromadzenia się tłuszczu w wątrobie.

Badania na zwierzętach wykazały obiecujące wyniki, pokazując, że ekstrakt z buraka może chronić wątrobę przed uszkodzeniami oksydacyjnymi i zmniejszać odkładanie się tłuszczu. Badania na ludziach są bardziej ograniczone, ale historyczne zastosowanie i wstępne dane sugerują wspierającą rolę dla zdrowia wątroby.