De nitraten (NO₃) in bietenpoeder worden in het lichaam omgezet in nitrieten (NO₂) en vervolgens in stikstofmonoxide (NO). Stikstofmonoxide is een krachtige vaatverwijder, wat betekent dat het je bloedvaten verwijdt

Een betere doorbloeding zorgt ervoor dat je spieren tijdens het sporten meer zuurstof en voedingsstoffen krijgen. Meerdere onderzoeken, waaronder meta-analyses (het hoogste niveau van wetenschappelijk bewijs), tonen aan dat suppletie met voedingsnitraat:

1. De zuurstofkosten van inspanning verlaagt: lichamelijke activiteit minder zwaar laat aanvoelen. Je kunt op dezelfde intensiteit trainen, maar met minder ervaren inspanning.
2. De tijd tot uitputting verlengt: ervoor zorgt dat je langer duuractiviteiten zoals hardlopen of fietsen kunt uitvoeren.
3. De prestaties bij intervaltraining met hoge intensiteit (HIIT) verbetert: de prestaties tijdens korte, explosieve inspanningsmomenten verbetert.

Dit voordeel is het duidelijkst bij recreatieve sporters en mensen die net beginnen met trainen. Topsporters ervaren mogelijk minder spectaculaire, maar nog steeds aanzienlijke verbeteringen.

Hetzelfde stikstofoxidemechanisme dat atleten helpt, komt ook de cardiovasculaire gezondheid ten goede. Stikstofoxide ontspant en verwijdt de bloedvaten, waardoor de perifere weerstand afneemt en de bloeddruk daalt.

Een uitgebreide review gepubliceerd in het Journal of Nutrition concludeerde dat suppletie met bietensap de systolische en diastolische bloeddruk bij gezonde volwassenen aanzienlijk verlaagde. Het effect is vergelijkbaar met sommige aanpassingen in de leefstijl en is vooral gunstig voor mensen met prehypertensie of hypertensie.

Een verbeterde bloeddoorstroming ondersteunt ook de algehele endotheel functie (de gezondheid van de binnenbekleding van je bloedvaten), een belangrijke indicator voor de gezondheid van het hart op de lange termijn.

Dit voordeel komt van de betalainen, de pigmenten die rode biet zijn levendige roodviolette kleur geven. Betalainen zijn krachtige antioxidanten en ontstekingsremmende stoffen. Ze helpen vrije radicalen te neutraliseren en ontstekingsroutes in het lichaam te remmen.

Onderzoek heeft aangetoond dat suppletie met rode biet markers van oxidatieve stress en ontsteking kan verminderen. Zo heeft onderzoek uitgewezen dat het cellen kan beschermen tegen schade en mogelijk kan helpen bij het beheersen van aandoeningen die verband houden met chronische ontsteking. Hoewel er meer onderzoek bij mensen nodig is, staat het antioxiderende potentieel goed vast.

Door de cerebrale bloedstroom te verbeteren, kan bietenpoeder de zuurstoftoevoer naar delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor executieve functies, besluitvorming en geheugen verhogen.

Onderzoeken, vooral bij oudere volwassenen, hebben aangetoond dat nitraatrijke bietensap de bloedtoevoer naar de frontale hersenkwabben kan verbeteren, een gebied dat cruciaal is voor aandacht en het werkgeheugen. Sommige onderzoeken suggereren dat het de reactietijd en cognitieve prestaties kan verbeteren, vooral bij taken die concentratie vereisen.

Biet wordt traditioneel in verband gebracht met de gezondheid van de lever en het bloed. Er wordt aangenomen dat de betalainen in biet de natuurlijke fase 2-ontgiftingsprocessen van het lichaam ondersteunen. Ze kunnen ook helpen de ophoping van vet in de lever te verminderen.

Dierstudies hebben veelbelovende resultaten laten zien en aangetoond dat rodebietextract de lever kan beschermen tegen oxidatieve schade en vetophopingen kan verminderen. Onderzoek bij mensen is beperkter, maar het historische gebruik en de voorlopige gegevens wijzen op een ondersteunende rol voor de levergezondheid.