È inoltre noto che il microbiota intestinale svolge un ruolo fondamentale per la salute umana. Il microbiota intestinale contribuisce in modo determinante alla regolazione del sistema metabolico e immunitario (Wang et al.). Considerando questo dato, comprendiamo subito quanto sia importante mantenere una composizione equilibrata del microbiota intestinale. Quando parliamo di microbiota intestinale, dobbiamo inoltre conoscere i fattori intrinseci ed estrinseci che ne influenzano le caratteristiche microbiche. In particolare, i fattori ambientali, come l’alimentazione, lo stato di salute e lo stile di vita, esercitano una forte influenza sul microbiota intestinale. È noto che i cambiamenti e la composizione della nostra alimentazione modulano rapidamente la funzione metabolica dei batteri intestinali (Wang et al.).

La disbiosi del microbiota intestinale è spesso caratterizzata da una ridotta ricchezza e diversità batterica, nonché da un alterato equilibrio compositivo tra specie commensali e potenzialmente patogene. La disbiosi è associata a disturbi correlati agli enterobatteri, come reazioni allergiche, depressione, ipertensione, diabete mellito e malattie infiammatorie intestinali. (Wang et al.)

La barbabietola rossa (Beta vulgaris L.) è ricca di sostanze fitochimiche come fibre, polifenoli e betalaini. Il principale betalaino presente nella barbabietola rossa è la betanina, una betacianina. Il microbiota intestinale produce enzimi come ß-glucosidasi e glicosidasi, che possono metabolizzare le sostanze fitochimiche in SCFA. È stato dimostrato che il consumo di barbabietola rossa regola il metabolismo del microbiota intestinale e la produzione di SCFA. Poiché batteri come Bifidobacterium e Bacteroides producono gli enzimi specifici per metabolizzare i betalaini, la risposta alla barbabietola rossa può dipendere dall’enterotipo intestinale. (Ko et al.)

Gli enterotipi sono definiti da diversi raggruppamenti del microbiota intestinale umano. Sono classificati in base a batteri caratteristici come Bifidobacterium, Faecalibacterium, Bacteroides, ecc. Ricerche recenti indicano che gli individui possono mostrare risposte metaboliche diverse alla stessa dieta a causa di un enterotipo differente. Ciò dimostra ancora una volta quanto sia importante la nutrizione personalizzata, sia negli individui sani sia in ambito terapeutico. (Ko et al.)

È noto che il microbiota intestinale esercita una forte influenza sulla comunicazione tra il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso centrale attraverso metaboliti biochimici come la serotonina, gli SCFA e il triptofano. In soggetti affetti da depressione sono stati osservati livelli più bassi di SCFA (Verma et al.). La letteratura disponibile suggerisce inoltre che il microbiota intestinale possa influenzare anche l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). L’asse HPA coordina la risposta adattativa allo stress e un suo funzionamento compromesso sembra portare a disturbi d’ansia e depressivi, spesso associati a livelli elevati di cortisolo e mediatori infiammatori (Simpson et al.).

Negli ultimi anni diversi studi hanno mirato a indagare l’influenza della barbabietola rossa sul microbiota intestinale.

Wang et al. hanno studiato nel 2022 i cambiamenti del microbiota intestinale in persone sane dopo un periodo di 14 giorni di consumo di barbabietola rossa. Sono stati reclutati 18 partecipanti sani (13 donne e 5 uomini). Nelle due settimane precedenti l’inizio dello studio, ai partecipanti è stato chiesto di evitare il consumo di alimenti contenenti betalaina. Durante il periodo di intervento di 14 giorni, i partecipanti hanno consumato quotidianamente 30 ml di concentrato di barbabietola. Sono stati raccolti campioni di feci al basale (BL), dopo 3 giorni (D3) e dopo 14 giorni (D14). Alla visita iniziale sono state effettuate misurazioni antropometriche. Lo studio non ha evidenziato cambiamenti significativi nella diversità alfa e beta tra i campioni BSL, D3 e D14. Tuttavia, sono stati osservati marcati cambiamenti nell’abbondanza di specifici taxa (ad esempio Romboutsia e Bacteroidales), oltre a un arricchimento di A. muciniphila (associata inversamente all’obesità, all’infiammazione e ai disturbi metabolici) e a una riduzione della popolazione di B. fragilis (potenzialmente enterotossigenica e in grado di causare diarrea infiammatoria).

È stato inoltre osservato un aumento della produzione totale di SCFA, in particolare di acido (iso)butirrico, nelle feci. Surono et al. hanno studiato l’effetto della barbabietola rossa sul microbiota intestinale di persone indonesiane prediabetiche durante la perdita di peso. È stato condotto uno studio randomizzato, in doppio cieco e cross-over, su 15 volontari prediabetici (6 uomini e 9 donne; glicemia a digiuno di 100–125 mg/dl; glicemia casuale di 140–199 mg/dl; BMI di 25–27 kg/m2).

Sono stati forniti:

1.) 50% di farina di taro + 50% di farina di frumento

2.) questi prodotti + il probiotico L. plantarum

3.) i prodotti del punto 1.) con barbabietola adsorbita, per un periodo di 2 settimane, con 2 settimane di wash-out tra un intervento e l’altro. Sono stati raccolti campioni di feci e sangue prima e dopo gli interventi di due settimane per ciascun tipo di trattamento. La durata complessiva dello studio è stata di 14 settimane.

I risultati hanno mostrato un’elevata variabilità interindividuale nella risposta del microbiota intestinale. Alla fine, gli individui potevano essere suddivisi in quelli con un microbiota più resiliente e quelli con un microbiota più incline a subire cambiamenti nutrizionali.

Ko et al. hanno studiato gli effetti della polvere di barbabietola rossa (RP) e della produzione di betanina in base all’enterotipo. A questo scopo hanno utilizzato un modello di digestione gastrointestinale e fermentazione fecale. Per l’analisi degli enterotipi hanno reclutato 30 partecipanti coreani sani (17 uomini e 13 donne). I partecipanti sono stati suddivisi nei sottogruppi in base all’enterotipo predominante:

Phocaeicola, Prevotella e Bifidobacterium. Le feci sono state raccolte da un soggetto rappresentativo di ciascun sottogruppo e fermentate con polvere di barbabietola rossa o pigmento di betanina. L’effetto della RP e della BP come prebiotici sul microbiota intestinale dipendeva dall’enterotipo dei 3 soggetti selezionati. Solo nel campione S3-Bifidobacterium è stato rilevato un cambiamento significativo nella ricchezza dei taxa microbici. Anche il cluster S3-Bifidobacterium ha mostrato una tendenza diversa nei cambiamenti del microbiota intestinale rispetto agli altri campioni.

Ciascun enterotipo (con e senza fermentazione con RP/BP) ha mostrato una diversa attività metabolica correlata alla produzione di SCFA. Il maggiore aumento della produzione di SCFA è stato riscontrato nel campione S3-Bifidobacterium, mentre il campione S2-Prevotella ha mostrato una variazione più contenuta degli SCFA. I risultati di questo studio indicano che RP e BP provocano risposte specifiche per enterotipo nel microbiota intestinale e nella produzione di SCFA.

Adekolurejo et al. hanno condotto uno studio sul problema dell’alterazione del microbiota dovuta allo svezzamento. Dopo un periodo di 28 giorni di svezzamento, 48 suinetti sono stati assegnati casualmente a una delle quattro diete per 14 giorni. Era prevista una dieta di controllo basale (con), una dieta con 300 mg/kg di ossido di zinco (ZNO) e due diete diverse contenenti barbabietola rossa. RB2 e RB4 sono state ottenute aggiungendo alla dieta basale il 2% (20 g/kg) e il 4% (40 g/kg) di barbabietola rossa intera polverizzata.

I risultati hanno mostrato il potenziale della barbabietola nel modulare il microbiota intestinale dei suini svezzati, aumentando la ricchezza delle specie e migliorando il metabolismo lipidico.

Calvani et al. hanno scoperto effetti benefici del consumo di succo di barbabietola sul microbiota intestinale di adulti affetti da long COVID. Lo studio ha incluso 25 partecipanti (15 nel gruppo succo e 10 nel gruppo placebo). Dopo due settimane di integrazione, i partecipanti che avevano consumato succo di barbabietola presentavano una maggiore abbondanza di batteri con effetti benefici ben documentati rispetto al gruppo placebo.

Diversi studi hanno cercato di analizzare l’influenza della barbabietola rossa sul nostro microbiota intestinale e, di conseguenza, sulla nostra salute. Nel complesso, non hanno evidenziato cambiamenti significativi nella diversità alfa e beta. Tuttavia, sono state rilevate variazioni significative in specifici taxa, così come un aumento della produzione di SCFA. È stato inoltre dimostrato che il microbiota umano può essere suddiviso in diversi enterotipi, che sembrano reagire in modo più o meno sensibile all’assunzione di barbabietola rossa. Il maggiore aumento della produzione di SCFA dopo il consumo di barbabietola rossa è stato osservato nell’enterotipo Bifidobacterium, che sembrava essere quello più sensibile al consumo di barbabietola rossa. Purtroppo, gli studi presentano diverse limitazioni, poiché coinvolgono tutti un numero ridotto di partecipanti e hanno osservato esclusivamente risultati a breve termine.

Gli studi hanno evidenziato il potenziale consumo di barbabietola rossa, grazie all’aumento della produzione di SCFA e alla modulazione benefica del microbiota intestinale. Entrambi i meccanismi possono apportare diversi benefici per la salute e contribuire a prevenire malattie infiammatorie dell’organismo ospite, come le malattie e le sindromi infiammatorie intestinali, nonché depressione, diabete mellito e numerosi disturbi metabolici. Ulteriori ricerche dovranno esaminare gli effetti a lungo termine della barbabietola rossa sul microbiota intestinale, in particolare sui diversi enterotipi, e le conseguenze fisiologiche per l’intestino e l’organismo ospite.