De nitraten (NO₃) in bietenpoeder worden in het lichaam omgezet in nitrieten (NO₂) en vervolgens in stikstofoxide (NO). Stikstofoxide is een krachtige vaatverwijder, wat betekent dat het de bloedvaten verwijdt.

Een verbeterde bloedstroom levert meer zuurstof en voedingsstoffen aan je spieren tijdens het sporten. Meerdere studies, waaronder meta-analyses (het hoogste niveau van wetenschappelijk bewijs), tonen aan dat nitraatsuppletie in de voeding:

1. Vermindert de zuurstofkosten van lichaamsbeweging: zorgt ervoor dat fysieke activiteit minder inspannend aanvoelt. Je kunt met dezelfde intensiteit trainen, maar met minder waargenomen inspanning.
2. Verlengt de tijd tot uitputting: U kunt langer duursporten doen, zoals hardlopen of fietsen.
3. Verbetert de prestaties bij High-Intensity Interval Training (HIIT): verbetert de prestaties bij korte, explosieve activiteitsuitbarstingen.

Dit voordeel is het meest uitgesproken bij recreatieve sporters en mensen die net beginnen met trainen. Topsporters kunnen minder dramatische, maar nog steeds significante verbeteringen ervaren.

Hetzelfde stikstofoxidemechanisme dat atleten helpt, is ook goed voor de cardiovasculaire gezondheid. Stikstofoxide ontspant en verwijdt de bloedvaten, wat de perifere weerstand vermindert en de bloeddruk verlaagt.

Een uitgebreide review gepubliceerd in het Journal of Nutrition concludeerde dat supplementatie met bietensap zowel de systolische als de diastolische bloeddruk bij gezonde volwassenen aanzienlijk verlaagde. Het effect is vergelijkbaar met sommige veranderingen in levensstijl en is met name gunstig voor mensen met prehypertensie of hypertensie.

Een betere bloedstroom ondersteunt ook de algehele endotheelfunctie (de gezondheid van de binnenwand van uw bloedvaten), wat een belangrijke indicator is voor de gezondheid van het hart op de lange termijn.

Dit voordeel komt van de betalaïnes, de pigmenten die rode bieten hun levendige roodpaarse kleur geven. Betalaïnes zijn krachtige antioxidanten en ontstekingsremmende stoffen. Ze helpen vrije radicalen te neutraliseren en ontstekingsprocessen in het lichaam te remmen.

Studies hebben aangetoond dat supplementen met rode bieten oxidatieve stressmarkers en ontstekingen kunnen verminderen. Zo heeft onderzoek aangetoond dat het cellen kan beschermen tegen schade en kan helpen bij het beheersen van aandoeningen die verband houden met chronische ontstekingen. Hoewel er meer onderzoek nodig is bij mensen, is het antioxidantpotentieel al langer bekend.

Door de bloedtoevoer naar de hersenen te verbeteren, kan bietenpoeder de zuurstoftoevoer naar de hersendelen die verantwoordelijk zijn voor uitvoerende functies, besluitvorming en geheugen, vergroten.

Studies, met name bij ouderen, hebben aangetoond dat nitraatrijk bietensap de bloedtoevoer naar de frontale kwabben kan verbeteren, een gebied dat cruciaal is voor aandacht en werkgeheugen. Sommige onderzoeken suggereren dat het de reactietijd en cognitieve prestaties kan verbeteren, vooral bij taken die concentratie vereisen.

Rode biet wordt van oudsher geassocieerd met de gezondheid van lever en bloed. De betalaïne in rode biet zou de natuurlijke fase 2-ontgiftingsprocessen van het lichaam ondersteunen. Ze kunnen ook helpen bij het verminderen van vetophoping in de lever.

Dierstudies hebben veelbelovende resultaten opgeleverd, waaruit blijkt dat bietenextract de lever kan beschermen tegen oxidatieve schade en vetafzettingen kan verminderen. Studies op mensen zijn beperkter, maar het historische gebruik en de voorlopige gegevens suggereren een ondersteunende rol voor de levergezondheid.