Cyclist in silhouette during sunset, representing stamina and VO2 max for sport nutrition.

Riepilogo

Uno studio condotto dall’Università di Exeter e pubblicato sul Journal of Applied Physiology ha rilevato che bere succo di barbabietola può aumentare la resistenza e migliorare la durata dell’esercizio fisico fino al 16%.

Lo studio dimostra che bere succo di barbabietola riduce il consumo di ossigeno in misura irraggiungibile con qualsiasi altro mezzo conosciuto, incluso l’allenamento.

Il team di ricerca ritiene che questi risultati possano essere di grande interesse per gli atleti di endurance. Potrebbero inoltre essere rilevanti per le persone anziane o per chi soffre di malattie cardiovascolari, respiratorie o metaboliche.

Risultati principali

Maggiore resistenza

I partecipanti che hanno bevuto 500 ml di succo di barbabietola biologico al giorno per sei giorni sono riusciti a pedalare in media 92 secondi in più rispetto a quelli che hanno bevuto un placebo (sciroppo di ribes nero).

Il tempo all’esaurimento durante l’esercizio ad alta intensità è aumentato del 16%.

Ridotto assorbimento di ossigeno

Ridotto del 19% durante l’esercizio a intensità moderata.

Lo studio ha dimostrato per la prima volta come i nitrati contenuti nel succo di barbabietola portino a una riduzione del consumo di ossigeno, rendendo l’esercizio meno faticoso.

Gli effetti sul consumo di ossigeno sono stati descritti come qualcosa che «non può essere ottenuto con nessun altro mezzo conosciuto, compreso l’allenamento».

Abbassa la pressione sanguigna

Il gruppo che ha consumato il succo di barbabietola ha inoltre registrato una pressione arteriosa a riposo più bassa.

Meccanismo potenziale

I ricercatori sospettano che i benefici siano dovuti alla conversione del nitrato contenuto nel succo di barbabietola in ossido nitrico nell’organismo, riducendo così il consumo di ossigeno durante l’esercizio fisico. 

Dal nitrato (NO3) al nitrito (NO2) e poi all’ossido nitrico (NO), che migliora l’efficienza mitocondriale.

Implicazioni

I risultati sono stati considerati di grande interesse non solo per gli atleti professionisti e amatoriali di endurance, ma anche per le persone anziane o affette da malattie cardiovascolari, respiratorie o metaboliche che presentano una scarsa forma fisica.

L’autore corrispondente, il professor Andy Jones, ha osservato che la ricerca potrebbe aiutare le persone con una scarsa forma fisica a gestire più facilmente la vita quotidiana.

Riferimenti

L'integrazione di nitrati alimentari riduce il costo di O2 dell'esercizio a bassa intensità e migliora la tolleranza all'esercizio ad alta intensità negli esseri umani di Stephen J. Bailey, Paul Winyard, Anni Vanhatalo, Jamie R. Blackwell, Fred J. DiMenna, Daryl P. Wilkerson, Joanna Tarr, Nigel Benjamin e Andrew M. Jones è pubblicato sul Journal of Applied Physiology, online dal 6 agosto 2009.

Fonte: University of Exeter

Dr. Nils P. Reither

Questo studio è considerato un “classico” fondamentale nel campo della nutrizione sportiva. Prima di questo articolo, l’idea che un semplice succo di verdura potesse modificare significativamente l’efficienza con cui il corpo umano utilizza l’ossigeno era accolta con scetticismo.

Dalla sua pubblicazione nel 2009, lo studio è stato citato migliaia di volte e ha dato origine a un intero settore di “shot di barbabietola” e integratori di nitrati.

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