I nitrati (NO₃) contenuti nella polvere di barbabietola vengono convertiti dall’organismo in nitriti (NO₂) e successivamente in ossido nitrico (NO). L’ossido nitrico è un potente vasodilatatore, ovvero dilata i vasi sanguigni

Un maggiore afflusso sanguigno porta più ossigeno e sostanze nutritive ai muscoli durante l’esercizio. Diversi studi, comprese le metanalisi (il più alto livello di evidenza scientifica), dimostrano che l’integrazione di nitrati alimentari:

1. Riduce il costo dell’ossigeno dell’esercizio: rende l’attività fisica meno faticosa. Puoi allenarti alla stessa intensità percependo però uno sforzo minore.
2. Aumenta il tempo fino all’esaurimento: prolunga la durata delle attività di resistenza come la corsa o il ciclismo.
3. Migliora le prestazioni nell’allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT): potenzia le prestazioni durante brevi e intensi sforzi esplosivi.

Questo beneficio è più evidente negli atleti amatoriali e in chi ha appena iniziato ad allenarsi. Gli atleti d’élite possono ottenere miglioramenti meno marcati, ma comunque significativi.

Lo stesso meccanismo dell’ossido nitrico che aiuta gli atleti apporta benefici anche alla salute cardiovascolare. L’ossido nitrico rilassa e dilata i vasi sanguigni, riducendo la resistenza periferica e abbassando la pressione sanguigna.

Una revisione completa pubblicata sul Journal of Nutrition ha concluso che l’integrazione con succo di barbabietola riduce significativamente sia la pressione arteriosa sistolica sia quella diastolica negli adulti sani. L’effetto è paragonabile a quello di alcune modifiche dello stile di vita ed è particolarmente benefico per le persone con preipertensione o ipertensione.

Un migliore flusso sanguigno favorisce anche la funzionalità endoteliale complessiva (la salute del rivestimento interno dei vasi sanguigni), che è un indicatore fondamentale della salute cardiaca a lungo termine.

Questo beneficio deriva dalle betalaine, i pigmenti che conferiscono alla barbabietola il suo vivace colore rosso-violaceo. Le betalaine sono potenti antiossidanti e composti antinfiammatori. Aiutano a neutralizzare i radicali liberi e a inibire le vie infiammatorie nell’organismo.

Gli studi hanno dimostrato che l’integrazione con barbabietola può ridurre i marcatori dello stress ossidativo e dell’infiammazione. Ad esempio, la ricerca ha indicato che può proteggere le cellule dai danni e può aiutare a gestire condizioni associate all’infiammazione cronica. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani, il potenziale antiossidante è ben documentato.

Migliorando il flusso sanguigno cerebrale, la polvere di barbabietola può migliorare l’apporto di ossigeno alle aree del cervello responsabili delle funzioni esecutive, del processo decisionale e della memoria.

Gli studi, in particolare sugli adulti più anziani, hanno dimostrato che il succo di barbabietola ricco di nitrati può migliorare il flusso sanguigno verso i lobi frontali, un’area fondamentale per l’attenzione e la memoria di lavoro. Alcune ricerche suggeriscono che possa migliorare i tempi di reazione e le prestazioni cognitive, soprattutto nelle attività che richiedono concentrazione.

La barbabietola è tradizionalmente associata alla salute del fegato e del sangue. Si ritiene che le betalaine presenti nella barbabietola favoriscano i naturali processi di detossificazione di fase 2 dell’organismo. Potrebbero inoltre contribuire a ridurre l’accumulo di grasso nel fegato.

Gli studi sugli animali hanno mostrato risultati promettenti, dimostrando che l’estratto di barbabietola può proteggere il fegato dai danni ossidativi e ridurre i depositi di grasso. Gli studi sull’uomo sono più limitati, ma l’uso storico e i dati preliminari suggeriscono un possibile ruolo di supporto per la salute del fegato.