A cékla porban található nitrátok (NO₃) a szervezetben nitritekké (NO₂) alakulnak, majd nitrogén-oxiddá (NO). A nitrogén-oxid erős értágító, ami azt jelenti, hogy kitágítja az ereidet.

A jobb véráramlás több oxigént és tápanyagot juttat az izmaidhoz edzés közben. Számos tanulmány, köztük metaanalízisek (a tudományos bizonyítékok legmagasabb szintje) kimutatták, hogy a nitrát tartalmú étrend-kiegészítők:

1. Csökkentik az edzés oxigénigényét: Könnyebbé teszik a fizikai aktivitást. Ugyanolyan intenzitással edzhetsz, de kevesebb erőfeszítésnek érzed.
2. Meghosszabbítják a kifáradásig eltelt időt: Hosszabb ideig tudsz kitartani állóképességi tevékenységek, például futás vagy kerékpározás során.
3. Javítják a magas intenzitású intervallum edzés (HIIT) teljesítményét: Fokozzák a rövid, robbanékony aktivitásokat.

Ez a hatás leginkább a szabadidős sportolóknál és az edzésben újaknál érvényesül. Az elit sportolók esetében kevésbé drámai, de még mindig jelentős javulás tapasztalható.

Ugyanaz a nitrogén-oxid mechanizmus, amely az atlétáknak segít, a szív- és érrendszer egészségét is támogatja. A nitrogén-oxid ellazítja és kitágítja az ereket, ami csökkenti a perifériás ellenállást és mérsékli a vérnyomást.

Egy átfogó áttekintés, amely a Journal of Nutrition folyóiratban jelent meg, megállapította, hogy a cékla lé kiegészítés jelentősen csökkentette mind a szisztolés, mind a diasztolés vérnyomást egészséges felnőttek esetében. A hatás összehasonlítható néhány életmódbeli változtatással, és különösen előnyös a prehipertóniás vagy hipertóniás egyének számára.

A javult véráramlás támogatja az endoteliális funkciót is (az erek belső rétegének egészségét), amely a hosszú távú szív egészségének egyik kulcsfontosságú mutatója.

Ez az előny a betalainokból származik, amelyek azok a pigmentek, amelyek a cékla élénk vörös-lila színét adják. A betalainok erős antioxidánsok és gyulladáscsökkentő vegyületek. Segítenek semlegesíteni a szabad gyököket és gátolják a gyulladásos folyamatokat a szervezetben.

Tanulmányok kimutatták, hogy a cékla-kiegészítés csökkentheti az oxidatív stressz markereit és a gyulladást. Például a kutatások azt jelezték, hogy védelmet nyújthat a sejtek károsodása ellen, és segíthet a krónikus gyulladással összefüggő állapotok kezelésében. Bár további kutatások szükségesek embereken, az antioxidáns hatás jól ismert.

A cékla por javíthatja az agyi véráramlást, ezáltal fokozhatja az oxigénellátást az agy azon részein, amelyek a végrehajtó funkciókért, döntéshozatalért és memóriáért felelősek.

Tanulmányok, különösen idősebb felnőtteknél, kimutatták, hogy a nitrátban gazdag cékla lé javíthatja a véráramlást a frontális lebenyekhez, amelyek a figyelem és a munkamemória szempontjából kritikus területek. Egyes kutatások szerint javíthatja a reakcióidőt és a kognitív teljesítményt, különösen olyan feladatokban, amelyek fókuszt igényelnek.

A cékla hagyományosan a máj és a vér egészségével hozható összefüggésbe. A cékla betalainjai úgy vélik, hogy támogatják a szervezet természetes 2. fázisú méregtelenítési folyamatait. Emellett segíthetnek csökkenteni a zsír felhalmozódását a májban is.

Állatkísérletek ígéretes eredményeket mutattak, amelyek szerint a cékla kivonat képes megvédeni a májat az oxidatív károsodástól és csökkenteni a zsíros lerakódásokat. Emberi vizsgálatok korlátozottabbak, de a történelmi használat és az előzetes adatok a máj egészségének támogatását sugallják.