تتحول النترات (NO₃) الموجودة في مسحوق الشمندر في الجسم إلى نتريت (NO₂)، ثم إلى أكسيد النيتريك (NO). ويُعد أكسيد النيتريك موسّعًا قويًا للأوعية الدموية، ما يعني أنه يوسّع الأوعية الدموية لديك

يؤدي تحسين تدفق الدم إلى إيصال المزيد من الأكسجين والعناصر الغذائية إلى عضلاتك أثناء التمرين. وتُظهر دراسات متعددة، بما في ذلك التحليلات التلوية (أعلى مستويات الأدلة العلمية)، أن تناول النترات الغذائية:

1. يقلّل تكلفة الأكسجين أثناء التمرين: يجعل النشاط البدني يبدو أقل إجهادًا. يمكنك ممارسة التمرين بالحدة نفسها، ولكن بجهد مُدرَك أقل.
2. يزيد الوقت حتى الإنهاك: يطيل المدة التي يمكنك خلالها أداء أنشطة التحمل مثل الجري أو ركوب الدراجات.
3. يحسّن أداء التدريب المتقطع عالي الكثافة (HIIT): يعزّز الأداء في دفعات قصيرة وانفجارية من النشاط.

تظهر هذه الفائدة بشكل أوضح لدى الرياضيين الترفيهيين والمبتدئين في التدريب. وقد يلاحظ الرياضيون المحترفون تحسنًا أقل حدة، لكنه يظل ملحوظًا.

الآلية نفسها لأكسيد النيتريك التي تساعد الرياضيين تفيد أيضًا صحة القلب والأوعية الدموية. إذ يُرخي أكسيد النيتريك الأوعية الدموية ويوسّعها، مما يقلّل المقاومة المحيطية ويخفض ضغط الدم.

خلصت مراجعة شاملة نُشرت في مجلة التغذية إلى أن تناول مكملات عصير الشمندر خفّض ضغط الدم الانقباضي والانبساطي بشكل ملحوظ لدى البالغين الأصحاء. ويُعد هذا التأثير مماثلًا لبعض تعديلات نمط الحياة، كما أنه مفيد بشكل خاص للأفراد الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم قبل المرضي أو ارتفاع ضغط الدم.

كما يدعم تحسّن تدفق الدم وظيفة بطانة الأوعية الدموية عمومًا (أي صحة البطانة الداخلية للأوعية الدموية)، وهي مؤشر رئيسي على صحة القلب على المدى الطويل.

تأتي هذه الفائدة من البيتالينات، وهي الصبغات التي تمنح الشمندر لونه الأحمر البنفسجي الزاهي. والبيتالينات مضادات أكسدة قوية ومركّبات مضادة للالتهابات. فهي تساعد على تحييد الجذور الحرة وتثبيط مسارات الالتهاب في الجسم.

أظهرت الدراسات أن تناول مكملات الشمندر يمكن أن يقلل من مؤشرات الإجهاد التأكسدي والالتهاب. فعلى سبيل المثال، أشارت الأبحاث إلى أنه قد يحمي الخلايا من التلف، وقد يساعد في إدارة الحالات المرتبطة بالالتهاب المزمن. ورغم الحاجة إلى مزيد من الأبحاث على البشر، فإن إمكاناته المضادة للأكسدة راسخة جيدًا.

من خلال تحسين تدفق الدم إلى الدماغ، قد يعزز مسحوق الشمندر توصيل الأكسجين إلى أجزاء الدماغ المسؤولة عن الوظائف التنفيذية واتخاذ القرارات والذاكرة.

أظهرت الدراسات، ولا سيما التي أُجريت على كبار السن، أن عصير الشمندر الغني بالنترات يمكن أن يحسّن تدفق الدم إلى الفصوص الجبهية، وهي منطقة مهمة للانتباه والذاكرة العاملة. وتشير بعض الأبحاث إلى أنه قد يحسّن سرعة الاستجابة والأداء المعرفي، ولا سيما في المهام التي تتطلب التركيز.

لطالما ارتبط الشمندر تقليديًا بصحة الكبد والدم. ويُعتقد أن مركبات البيتالين الموجودة في الشمندر تدعم عمليات إزالة السموم الطبيعية في المرحلة الثانية من الجسم. وقد تساعد أيضًا على الحد من تراكم الدهون في الكبد.

أظهرت الدراسات على الحيوانات نتائج واعدة، إذ بيّنت أن مستخلص الشمندر يمكن أن يحمي الكبد من الأضرار التأكسدية ويقلل من ترسّبات الدهون. أما الدراسات البشرية فما زالت محدودة، لكن الاستخدام التاريخي والبيانات الأولية يشيران إلى دور داعم لصحة الكبد.