Volgens een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Exeter, dat op 6 augustus werd gepubliceerd in het Journal of Applied Physiology, verbetert het drinken van rode biet je uithoudingsvermogen en kun je tot wel 16% langer blijven sporten.

Het onderzoek toont voor het eerst aan hoe het nitraat in bietensap leidt tot een vermindering van de zuurstofopname, waardoor sporten minder vermoeiend wordt. Het onderzoek toont zelfs aan dat het drinken van bietensap de zuurstofopname vermindert in een mate die met geen enkele andere bekende methode, waaronder training, kan worden bereikt.

Het onderzoeksteam is van mening dat de bevindingen van groot belang kunnen zijn voor duursporters. Ze zouden ook relevant kunnen zijn voor ouderen of mensen met hart- en vaatziekten, luchtwegaandoeningen of stofwisselingsziekten.

Verminderd met 19% tijdens matig intensieve lichaamsbeweging.

De studie toonde voor het eerst aan hoe het nitraat in bietensap leidt tot een vermindering van de zuurstofopname, waardoor sporten minder vermoeiend wordt.

De effecten op de zuurstofopname werden omschreven als iets dat "op geen enkele andere bekende manier kan worden bereikt, inclusief training".

De groep die bietensap dronk, had ook een lagere bloeddruk in rust.

Onderzoekers vermoeden dat de voordelen te danken zijn aan het feit dat het nitraat in het bietensap in het lichaam wordt omgezet in stikstofmonoxide, waardoor het zuurstofverbruik tijdens het sporten afneemt.

Nitraat (NO3) wordt omgezet in nitriet (NO2) en vervolgens in stikstofmonoxide (NO), wat de efficiëntie van de mitochondriën verbetert.

Het onderzoeksteam voerde het onderzoek uit met acht mannen in de leeftijd van 19 tot en met 38 jaar. Ze kregen zes dagen achtereen 500 ml biologisch bietensap per dag [ongeveer een pint], waarna ze een reeks tests ondergingen, waaronder fietsen op een hometrainer.

Bij een andere gelegenheid kregen ze zes dagen achtereen een placebo in de vorm van zwartebessensiroop, voordat ze dezelfde fietstesten moesten uitvoeren.

Na het drinken van bietensap kon de groep gemiddeld 11,25 minuten fietsen, 92 seconden langer dan toen ze de placebo kregen. Dit komt neer op een tijdsbesparing van ongeveer 2% op een bepaalde afstand.

De groep die bietensap had gedronken, had ook een lagere bloeddruk in rust. [Deze studie volgt op onderzoek gepubliceerd in februari 2008 in het tijdschrift Hypertension van de American Heart Association – zie “Onderzoek toont aan dat een dagelijkse dosis bietensap hoge bloeddruk kan verslaan.”]

De onderzoekers weten nog niet precies wat het mechanisme is dat ervoor zorgt dat het nitraat in bietensap het uithoudingsvermogen verhoogt. Ze vermoeden echter dat dit komt doordat het nitraat in het lichaam wordt omgezet in stikstofoxide, waardoor de zuurstofkosten van lichaamsbeweging dalen.

Onderzoekers van de Universiteit van Exeter en de Peninsula Medical School hopen nu verder onderzoek te kunnen doen om de effecten van nitraatrijke voeding op de fysiologie van sporters beter te begrijpen.

1. "Aanvulling met nitraat in de voeding vermindert de zuurstofkosten van laag-intensieve oefeningen en verbetert de tolerantie voor hoog-intensieve oefeningen bij mensen", aldus Stephen J Baily, Andrew M Jones, et al. Bron: PubMed-artikel van de Universiteit van Exeter