Volgens een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Exeter, dat op 6 augustus werd gepubliceerd in het Journal of Applied Physiology, verbetert het drinken van rode biet je uithoudingsvermogen en kun je tot wel 16% langer blijven sporten.

Het onderzoek toont voor het eerst aan hoe het nitraat in bietensap leidt tot een vermindering van de zuurstofopname, waardoor sporten minder vermoeiend wordt. Het onderzoek toont zelfs aan dat het drinken van bietensap de zuurstofopname vermindert in een mate die met geen enkele andere bekende methode, waaronder training, kan worden bereikt.

Het onderzoeksteam is van mening dat de bevindingen van groot belang kunnen zijn voor duursporters. Ze zouden ook relevant kunnen zijn voor ouderen of mensen met hart- en vaatziekten, luchtwegaandoeningen of stofwisselingsziekten.

Het onderzoeksteam voerde het onderzoek uit met acht mannen in de leeftijd van 19 tot en met 38 jaar. Ze kregen zes dagen achtereen 500 ml biologisch bietensap per dag [ongeveer een pint], waarna ze een reeks tests ondergingen, waaronder fietsen op een hometrainer.

Bij een andere gelegenheid kregen ze zes dagen achtereen een placebo in de vorm van zwartebessensiroop, voordat ze dezelfde fietstesten moesten uitvoeren.

Na het drinken van bietensap kon de groep gemiddeld 11,25 minuten fietsen, 92 seconden langer dan toen ze de placebo kregen. Dit komt neer op een tijdsbesparing van ongeveer 2% op een bepaalde afstand.

De groep die bietensap had gedronken, had ook een lagere bloeddruk in rust. [Deze studie volgt op onderzoek gepubliceerd in februari 2008 in het tijdschrift Hypertension van de American Heart Association – zie “Onderzoek toont aan dat een dagelijkse dosis bietensap hoge bloeddruk kan verslaan.”]

De onderzoekers weten nog niet precies wat het mechanisme is dat ervoor zorgt dat het nitraat in bietensap het uithoudingsvermogen verhoogt. Ze vermoeden echter dat dit komt doordat het nitraat in het lichaam wordt omgezet in stikstofoxide, waardoor de zuurstofkosten van lichaamsbeweging dalen.

Onderzoekers van de Universiteit van Exeter en de Peninsula Medical School hopen nu verder onderzoek te kunnen doen om de effecten van nitraatrijke voeding op de fysiologie van sporters beter te begrijpen.

De corresponderende auteur van het onderzoek, professor Andy Jones van de School of Sport and Health Sciences van de Universiteit van Exeter, zei:

"Onze studie is de eerste die aantoont dat nitraatrijke voeding het uithoudingsvermogen tijdens een training kan vergroten. We waren verbaasd over de effecten van bietensap op de zuurstofopname, omdat deze effecten niet met andere bekende methoden, waaronder training, kunnen worden bereikt.

Ik weet zeker dat professionele en amateursporters geïnteresseerd zullen zijn in de resultaten van dit onderzoek. Ik wil ook graag de relevantie van de bevindingen onderzoeken voor mensen die kampen met een slechte conditie en die mogelijk voedingssupplementen kunnen gebruiken om hun dagelijks leven te ondersteunen.

1. "Aanvulling met nitraat in de voeding vermindert de zuurstofkosten van laag-intensieve oefeningen en verbetert de tolerantie voor hoog-intensieve oefeningen bij mensen", aldus Stephen J Baily, Andrew M Jones, et al. Bron: PubMed-artikel van de Universiteit van Exeter