I nitrati (NO₃) nella polvere di barbabietola vengono convertiti nel corpo in nitriti (NO₂) e poi in ossido nitrico (NO). L'ossido nitrico è un potente vasodilatatore, il che significa che dilata i vasi sanguigni

Un miglior flusso sanguigno fornisce più ossigeno e nutrienti ai muscoli durante l'esercizio. Molti studi, comprese meta-analisi (il più alto livello di evidenza scientifica), dimostrano che l'integrazione di nitrati nella dieta:

1. Riduce il costo in ossigeno dell'esercizio: rende l'attività fisica meno faticosa. Puoi allenarti alla stessa intensità ma con uno sforzo percepito minore.
2. Aumenta il tempo fino all'esaurimento: prolunga la durata delle attività di resistenza come corsa o ciclismo.
3. Migliora le prestazioni nell'allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT): potenzia le prestazioni in brevi esplosioni di attività.

Questo beneficio è più evidente negli atleti amatoriali e in chi è alle prime armi con l'allenamento. Gli atleti d'élite possono notare miglioramenti meno drammatici, ma comunque significativi.

Lo stesso meccanismo dell'ossido nitrico che aiuta gli atleti beneficia anche la salute cardiovascolare. L'ossido nitrico rilassa e dilata i vasi sanguigni, riducendo la resistenza periferica e abbassando la pressione sanguigna.

Una revisione completa pubblicata sul Journal of Nutrition ha concluso che l'integrazione con succo di barbabietola riduce significativamente sia la pressione sanguigna sistolica che diastolica negli adulti sani. L'effetto è paragonabile ad alcune modifiche dello stile di vita ed è particolarmente benefico per le persone con pre-ipertensione o ipertensione.

Un miglioramento del flusso sanguigno supporta anche la funzione endoteliale complessiva (la salute del rivestimento interno dei vasi sanguigni), che è un indicatore chiave per la salute cardiaca a lungo termine.

Questo beneficio deriva dalle betalain, i pigmenti che conferiscono alla barbabietola il suo vivace colore rosso-viola. Le betalain sono potenti antiossidanti e composti antinfiammatori. Aiutano a neutralizzare i radicali liberi e a inibire le vie infiammatorie nel corpo.

Gli studi hanno dimostrato che l'integrazione di barbabietola può ridurre i marcatori di stress ossidativo e infiammazione. Ad esempio, la ricerca ha indicato che può proteggere le cellule dai danni e può aiutare a gestire condizioni legate all'infiammazione cronica. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani, il potenziale antiossidante è ben consolidato.

Migliorando il flusso sanguigno cerebrale, la polvere di barbabietola può aumentare la fornitura di ossigeno alle parti del cervello responsabili delle funzioni esecutive, del processo decisionale e della memoria.

Studi, in particolare sugli anziani, hanno dimostrato che il succo di barbabietola ricco di nitrati può migliorare il flusso sanguigno ai lobi frontali, un'area fondamentale per l'attenzione e la memoria di lavoro. Alcune ricerche suggeriscono che può migliorare i tempi di reazione e le prestazioni cognitive, specialmente in compiti che richiedono concentrazione.

La barbabietola è tradizionalmente associata alla salute del fegato e del sangue. Si ritiene che i betalaini presenti nella barbabietola supportino i naturali processi di disintossicazione di Fase 2 del corpo. Potrebbero inoltre aiutare a ridurre l'accumulo di grasso nel fegato.

Gli studi sugli animali hanno mostrato risultati promettenti, dimostrando che l'estratto di barbabietola può proteggere il fegato dai danni ossidativi e ridurre i depositi di grasso. Gli studi sull'uomo sono più limitati, ma l'uso storico e i dati preliminari suggeriscono un ruolo di supporto per la salute del fegato.