I nitrati (NO₃) contenuti nella polvere di barbabietola vengono convertiti dall’organismo in nitriti (NO₂) e poi in ossido nitrico (NO). L’ossido nitrico è un potente vasodilatatore, ovvero dilata i vasi sanguigni

Un maggiore afflusso sanguigno fornisce più ossigeno e sostanze nutritive ai muscoli durante l’esercizio. Numerosi studi, comprese le meta-analisi (il livello più elevato di evidenza scientifica), dimostrano che l’integrazione di nitrati alimentari:

1. Riduce il costo dell’ossigeno dell’esercizio: rende l’attività fisica meno faticosa. Puoi allenarti alla stessa intensità, ma con uno sforzo percepito minore.
2. Aumenta il tempo fino all’esaurimento: prolunga la durata delle attività di resistenza, come la corsa o il ciclismo.
3. Migliora le prestazioni nell’allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT): aumenta le prestazioni durante brevi esplosioni di attività.

Questo beneficio è più evidente negli atleti amatoriali e in chi è alle prime armi con l’allenamento. Gli atleti d’élite possono riscontrare miglioramenti meno marcati, ma comunque significativi.

Lo stesso meccanismo dell’ossido nitrico che aiuta gli atleti favorisce anche la salute cardiovascolare. L’ossido nitrico rilassa e dilata i vasi sanguigni, riducendo la resistenza periferica e abbassando la pressione sanguigna.

Una revisione completa pubblicata sul Journal of Nutrition ha concluso che l’integrazione con succo di barbabietola riduce significativamente sia la pressione arteriosa sistolica sia quella diastolica negli adulti sani. L’effetto è paragonabile a quello di alcune modifiche dello stile di vita ed è particolarmente vantaggioso per le persone con preipertensione o ipertensione.

Il miglioramento del flusso sanguigno favorisce anche la funzionalità endoteliale generale (la salute del rivestimento interno dei vasi sanguigni), che è un indicatore chiave della salute cardiaca a lungo termine.

Questo beneficio deriva dalle betalaine, i pigmenti che conferiscono alla barbabietola il suo vivace colore rosso-violaceo. Le betalaine sono potenti antiossidanti e composti antinfiammatori. Aiutano a neutralizzare i radicali liberi e a inibire le vie infiammatorie nell’organismo.

Gli studi hanno dimostrato che l’integrazione con barbabietola può ridurre i marcatori dello stress ossidativo e dell’infiammazione. Ad esempio, la ricerca ha indicato che può proteggere le cellule dai danni e contribuire a gestire le condizioni associate all’infiammazione cronica. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani, il potenziale antiossidante è ben consolidato.

Migliorando il flusso sanguigno cerebrale, la polvere di barbabietola può favorire l’apporto di ossigeno alle aree del cervello responsabili delle funzioni esecutive, del processo decisionale e della memoria.

Gli studi, in particolare sugli anziani, hanno dimostrato che il succo di barbabietola ricco di nitrati può migliorare il flusso sanguigno ai lobi frontali, un’area fondamentale per l’attenzione e la memoria di lavoro. Alcune ricerche suggeriscono che possa migliorare i tempi di reazione e le prestazioni cognitive, soprattutto nelle attività che richiedono concentrazione.

La barbabietola è stata tradizionalmente associata alla salute del fegato e del sangue. Si ritiene che le betalaine contenute nella barbabietola favoriscano i naturali processi di detossificazione di fase 2 dell’organismo. Potrebbero inoltre contribuire a ridurre l’accumulo di grasso nel fegato.

Gli studi sugli animali hanno mostrato risultati promettenti, dimostrando che l’estratto di barbabietola può proteggere il fegato dai danni ossidativi e ridurre i depositi di grasso. Gli studi sugli esseri umani sono più limitati, ma l’uso storico e i dati preliminari suggeriscono un possibile ruolo di supporto per la salute del fegato.