È inoltre noto che il microbiota intestinale svolge un ruolo essenziale per la salute umana. Il microbiota intestinale contribuisce in modo significativo alla regolazione del sistema metabolico e immunitario. (Wang et al.) Considerando questo aspetto, comprendiamo rapidamente quanto sia importante una composizione equilibrata del nostro microbiota intestinale. Quando parliamo di microbiota intestinale, dobbiamo conoscere i fattori intrinseci ed estrinseci che ne influenzano le caratteristiche microbiche. In particolare, fattori ambientali come l’alimentazione, lo stato di salute e lo stile di vita esercitano una forte influenza sul microbiota intestinale. È noto che i cambiamenti nella composizione della nostra dieta modulano rapidamente la funzione metabolica dei batteri intestinali. (Wang et al.)

La disbiosi del microbiota intestinale è spesso caratterizzata da una ridotta ricchezza e diversità batterica, nonché da uno squilibrio nella composizione tra specie commensali e potenzialmente patogene. La disbiosi è associata a disturbi dipendenti dagli enterobatteri, come reazioni allergiche, depressione, ipertensione, diabete mellito e malattia infiammatoria intestinale. (Wang et al.)

La barbabietola rossa (Beta vulgaris L.) è ricca di sostanze fitochimiche come fibre, polifenoli e betalaine. La principale betalaina presente nella barbabietola rossa è la betanina, una betacianina. Il microbiota intestinale produce enzimi come le ß-glucosidasi e le idrolasi dei glicosidi, che possono metabolizzare le sostanze fitochimiche in SCFA. È stato dimostrato che il consumo di barbabietola rossa regola il metabolismo del microbiota intestinale e la produzione di SCFA. Poiché batteri come Bifidobacterium e Bacteroides producono gli enzimi specifici per metabolizzare le betalaine, la risposta alla barbabietola rossa può dipendere dall’enterotipo intestinale. (Ko et al.)

Gli enterotipi sono definiti da diversi gruppi del microbiota intestinale umano. Questi vengono classificati in base a batteri fondamentali come Bifidobacterium, Faecalibacterium, Bacteroides, ecc. Ricerche recenti suggeriscono che gli individui possano mostrare risposte metaboliche diverse alla stessa dieta a causa di un enterotipo differente. Ciò dimostra ancora una volta quanto sia importante la nutrizione personalizzata, sia negli individui sani sia in ambito terapeutico. (Ko et al.)

È noto che il microbiota intestinale esercita una grande influenza sulla comunicazione tra il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso centrale attraverso metaboliti biochimici come la serotonina, gli SCFA e il triptofano. In individui affetti da depressione sono stati osservati livelli più bassi di SCFA (Verma et al.). La letteratura esistente suggerisce inoltre che il microbiota intestinale possa influenzare anche l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). L’asse HPA coordina la risposta adattativa allo stress e un suo funzionamento alterato sembra portare a disturbi d’ansia e depressivi, spesso associati a livelli elevati di cortisolo e mediatori infiammatori (Simpson et al.).

Negli ultimi anni, diversi studi hanno mirato a indagare l’influenza della barbabietola rossa sul microbiota intestinale.

Wang et al. hanno analizzato nel 2022 i cambiamenti del microbiota intestinale in soggetti sani dopo un periodo di 14 giorni di consumo di barbabietola rossa. Sono stati reclutati 18 partecipanti sani (13 donne e 5 uomini). Due settimane prima dell’inizio dello studio, ai partecipanti è stato chiesto di evitare il consumo di alimenti contenenti betalaina. Durante il periodo di intervento di 14 giorni, i partecipanti hanno consumato quotidianamente 30 mL di concentrato di barbabietola. I campioni di feci sono stati raccolti al basale (BL), dopo 3 giorni (D3) e dopo 14 giorni (D14). Le misurazioni antropometriche sono state effettuate durante la visita iniziale. Lo studio non ha evidenziato cambiamenti significativi nella diversità alfa e beta tra i campioni BSL, D3 e D14. Tuttavia, sono state osservate variazioni marcate nell’abbondanza di specifici taxa (ad es. Romboutsia e Bacteroidales), nonché un arricchimento di A. muciniphila (associata inversamente all’obesità, all’infiammazione e ai disturbi metabolici) e una diminuzione della popolazione di B. fragilis (potenzialmente enterotossigeno e in grado di causare diarrea infiammatoria).

È stato inoltre osservato un aumento della produzione totale di SCFA, in particolare di acido (iso)butirrico, nelle feci. Surono et al. hanno studiato l’effetto della barbabietola rossa sul microbiota intestinale di soggetti indonesiani prediabetici durante la perdita di peso. È stato condotto uno studio randomizzato, in doppio cieco e cross-over su 15 volontari prediabetici (6 uomini e 9 donne; glicemia a digiuno di 100–125 mg/dL; glicemia casuale di 140–199 mg/dL; BMI di 25–27 kg/m2).

Ai partecipanti sono stati forniti:

1.) 50% di farina di taro + 50% di farina di frumento

2.) questi prodotti + il probiotico L. plantarum

3.) i prodotti del punto 1.) con barbabietola adsorbita, per un periodo di 2 settimane, con un periodo di wash-out di 2 settimane tra i trattamenti. I campioni di feci e sangue sono stati raccolti prima e dopo gli interventi di due settimane per ciascun tipo di trattamento. La durata totale dello studio è stata di 14 settimane.

I risultati hanno mostrato un’elevata variabilità interindividuale nella risposta del microbiota intestinale. Alla fine, i partecipanti sono stati suddivisi in quelli con un microbiota più resiliente e quelli con un microbiota più incline a subire cambiamenti nutrizionali.

Ko et al. hanno studiato gli effetti della polvere di barbabietola rossa (RP) e della produzione di betanina in base all’enterotipo. A tal fine, hanno utilizzato un modello di digestione gastrointestinale e fermentazione fecale. Per l’analisi degli enterotipi sono stati reclutati 30 partecipanti coreani sani (17 uomini e 13 donne). I partecipanti sono stati suddivisi nei sottogruppi in base all’enterotipo predominante:

Phocaicole, Prevotella e Bifidobacterium. Le feci sono state raccolte da un soggetto rappresentativo di ciascun sottogruppo e fermentate con polvere di barbabietola rossa o pigmento di betanina. L’effetto della RP e della BP come prebiotici sul microbiota intestinale dipendeva dall’enterotipo dei 3 soggetti selezionati. È stato rilevato un cambiamento significativo nella ricchezza dei taxa microbici solo nel campione S3-Bifidobacterium. Anche il cluster S3-Bifidobacterium ha mostrato una tendenza diversa nei cambiamenti del microbiota intestinale rispetto agli altri campioni.

Ciascun enterotipo (con e senza fermentazione con RP/BP) ha mostrato una diversa attività metabolica correlata alla produzione di SCFA. L’aumento maggiore della produzione di SCFA è stato riscontrato nel campione S3-Bifidobacterium, mentre il campione S2-Prevotella ha mostrato una variazione minore degli SCFA. I risultati di questo studio indicano che RP e BP determinano risposte enterotipo-specifiche nel microbiota intestinale e nella produzione di SCFA.

Adekolurejo et al. hanno condotto uno studio sul problema dell’alterazione del microbiota dovuta allo svezzamento. 48 suinetti sono stati assegnati casualmente a una delle quattro diete per 14 giorni, dopo un periodo di 28 giorni di svezzamento. Era prevista una dieta di controllo basale (con), una dieta con 300 mg/kg di ossido di zinco (ZNO) e due diete diverse contenenti barbabietola rossa. RB2 e RB4 sono state ottenute aggiungendo alla dieta basale il 2% (20 g/kg) e il 4% (40 g/kg) di barbabietola rossa intera polverizzata.

I risultati hanno evidenziato il potenziale della barbabietola nel modulare il microbiota intestinale dei suini svezzati, aumentando la ricchezza delle specie e migliorando il metabolismo lipidico.

Calvani et al. hanno scoperto effetti benefici del consumo di succo di barbabietola sul microbiota intestinale di adulti affetti da long COVID. Lo studio ha incluso 25 partecipanti (15 nel gruppo succo e 10 nel gruppo placebo); dopo due settimane di integrazione, i partecipanti che avevano consumato succo di barbabietola presentavano una maggiore abbondanza di batteri con effetti benefici ben documentati rispetto al gruppo placebo.

Diversi studi hanno cercato di analizzare l’influenza della barbabietola rossa sul nostro microbiota intestinale e, di conseguenza, sulla nostra salute. Nel complesso, non hanno evidenziato cambiamenti significativi nella diversità alfa e beta. Tuttavia, sono state rilevate variazioni significative in specifici taxa, nonché un aumento della produzione di SCFA. È stato inoltre dimostrato che il microbiota umano può essere suddiviso in diversi enterotipi, che sembrano reagire in modo più o meno sensibile all’assunzione di barbabietola rossa. Il maggiore aumento della produzione di SCFA dopo il consumo di barbabietola rossa è stato osservato nell’enterotipo Bifidobacterium, che sembrava essere quello più sensibile al consumo di barbabietola rossa. Purtroppo, gli studi presentano diverse limitazioni, poiché tutti hanno coinvolto un numero ridotto di partecipanti e hanno osservato solo risultati a breve termine.

Gli studi hanno dimostrato il potenziale del consumo di barbabietola rossa nell’aumentare la produzione di SCFA e nel modulare beneficamente il microbiota intestinale. Entrambi i fattori possono apportare diversi benefici per la salute e potrebbero prevenire malattie infiammatorie dell’ospite, come le malattie e le sindromi infiammatorie intestinali, nonché la depressione, il diabete mellito e una grande varietà di disturbi metabolici. Sono necessarie ulteriori ricerche per analizzare gli effetti a lungo termine della barbabietola rossa sul microbiota intestinale (in particolare sui diversi enterotipi) e le conseguenze fisiologiche per l’intestino e l’organismo ospite.