È anche ben noto che il microbiota intestinale svolge un ruolo fondamentale nella salute umana. Il microbiota intestinale ha un ruolo molto importante nella regolazione del sistema metabolico e immunitario. (Wang et al.) Quando riflettiamo su questo fatto, comprendiamo rapidamente quanto sia importante una composizione equilibrata del nostro microbiota intestinale. E quando parliamo di microbiota intestinale, dobbiamo conoscere gli aspetti intrinseci ed estrinseci che modellano le nostre caratteristiche microbiche. In particolare, fattori ambientali come la dieta, lo stato di salute e lo stile di vita hanno una forte influenza sul microbiota intestinale. È noto che cambiamenti e composizione della nostra dieta modulano rapidamente la funzione metabolica dei nostri batteri intestinali. (Wang et al.)

La disbiosi del microbiota intestinale è spesso caratterizzata da una riduzione della ricchezza e della diversità batterica, oltre che da un equilibrio composizionale alterato tra specie commensali e potenzialmente patogene. La disbiosi è collegata a disturbi dipendenti da enterobatteri come reazioni allergiche, depressione, ipertensione, diabete mellito e malattie infiammatorie intestinali. (Wang et al.)

La barbabietola rossa (Beta vulgaris L.) è ricca di fitochimici come fibre, polifenoli e betalaini. Il principale betalaino nella barbabietola rossa è la betanina, un betacianina. Il microbiota intestinale produce enzimi come ß-glucosidasi e glicosidasi idrolasi, che possono metabolizzare i fitochimici in SCFA. È stato dimostrato che il consumo di barbabietola rossa regola il metabolismo del microbiota intestinale e la produzione di SCFA. Poiché soprattutto batteri come Bifidobacterium e Bacteroides producono gli enzimi specifici per metabolizzare i betalaini, la risposta alla barbabietola rossa può dipendere dall'enterotipo intestinale. (Ko et al.)

Gli enterotipi sono definiti da diversi gruppi del microbiota intestinale umano. Questi sono categorizzati in base a batteri principali come Bifidobacterium, Faecalibacterium, Bacteroides, ecc. Ricerche recenti suggeriscono che gli individui possono mostrare risposte metaboliche diverse alla stessa dieta, a causa di un enterotipo differente. Questo dimostra ancora una volta quanto sia importante una nutrizione personalizzata sia negli individui sani che in contesti terapeutici. (Ko et al.)

È ben noto che il microbiota intestinale ha una grande influenza sulla comunicazione tra il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso centrale attraverso metaboliti biochimici come la serotonina, gli SCFA e il triptofano. Livelli più bassi di SCFA sono stati osservati in individui con depressione (Verma et al.). La letteratura esistente suggerisce inoltre che il microbiota intestinale possa influenzare anche l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). L'asse HPA coordina la risposta adattativa allo stress e una sua funzione compromessa sembra portare a disturbi d'ansia e depressivi, spesso associati a livelli elevati di cortisolo e mediatori infiammatori (Simpson et al.).

Negli ultimi anni diversi studi hanno mirato a indagare l'influenza della barbabietola rossa sul microbiota intestinale.

Wang et al. hanno studiato nel 2022 i cambiamenti del microbiota intestinale dopo un periodo di 14 giorni di consumo di barbabietola rossa in soggetti sani. Sono stati reclutati 18 partecipanti sani (13 donne, 5 uomini). Due settimane prima dell'inizio dello studio, ai partecipanti è stato chiesto di evitare il consumo di alimenti contenenti betalaina. Durante il periodo di intervento di 14 giorni, i partecipanti hanno consumato ogni giorno 30 mL di concentrato di barbabietola. Sono stati raccolti campioni di feci al basale (BL), dopo 3 giorni (D3) e dopo 14 giorni (D14). Le misurazioni antropometriche sono state effettuate alla visita iniziale. Lo studio non ha evidenziato cambiamenti significativi nelle diversità alfa e beta tra i campioni BSL, D3 e D14. Tuttavia, sono stati osservati cambiamenti marcati nell'abbondanza di taxa specifici (ad esempio Romboutsia e Bacteroidales) e anche un arricchimento di A. munciniphila (associata inversamente a obesità, infiammazione e disturbi metabolici) e una diminuzione della popolazione di B. fragilis (potenzialmente enterotossigenico e causa di diarrea infiammatoria).

È stata inoltre osservata una maggiore produzione totale di SCFA, in particolare acido (iso)butirrico nelle feci. Surono et al. hanno studiato l'effetto della barbabietola rossa sul microbiota intestinale di individui indonesiani prediabetici durante la perdita di peso. È stato condotto uno studio randomizzato in doppio cieco cross-over con 15 volontari prediabetici (6 uomini, 9 donne) (glicemia a digiuno 100–125 mg/dL; glicemia casuale 140–199 mg/dL; BMI 25–27 kg/m2).

È stato fornito loro:

1.) 50% farina di taro + 50% farina di grano

2.) questi prodotti + probiotico L. plantarum

3.) i prodotti del punto 1.) con barbabietola adsorbita per un periodo di 2 settimane con 2 settimane di wash-out tra le fasi. Sono stati raccolti campioni di feci e sangue prima e dopo ogni intervento di due settimane per ciascun tipo di trattamento. La durata totale dello studio è stata di 14 settimane.

I risultati hanno mostrato un'elevata variabilità interindividuale nella risposta del microbiota intestinale. Alla fine, gli individui sono stati divisi in quelli con un microbiota più resiliente e quelli con un microbiota più suscettibile ai cambiamenti nutrizionali.

Ko et al. hanno studiato gli effetti della polvere di barbabietola rossa (RP) e della produzione di betanina in base all'enterotipo. Per questo hanno utilizzato un modello di digestione gastrointestinale e fermentazione fecale. Per l'analisi degli enterotipi hanno reclutato 30 partecipanti coreani sani (17 uomini e 13 donne). Hanno potuto suddividere i partecipanti in sottogruppi con enterotipo predominante:

Phocaicole, Prevotella e Bifidobacterium. Le feci sono state raccolte da un soggetto rappresentativo di ciascun sottogruppo e fermentate con polvere di barbabietola rossa o pigmento di betanina. L'effetto di RP e BP come prebiotici sul microbiota intestinale dipendeva dall'enterotipo dei 3 soggetti selezionati. Solo nel campione S3-Bifidobacterium è stato rilevato un cambiamento significativo nella ricchezza dei taxa microbici. Inoltre, il cluster S3-Bifidobacterium ha mostrato una tendenza diversa nei cambiamenti del microbiota intestinale rispetto agli altri campioni.

Ogni enterotipo (con e senza fermentazione RP/BP) ha mostrato un'attività metabolica differente correlata alla produzione di SCFA. L'aumento maggiore nella produzione di SCFA è stato riscontrato nel campione S3-Bifidobacterium, mentre il campione S2-Prevotella ha mostrato un cambiamento minore negli SCFA. I risultati di questo studio indicano che RP e BP hanno risposte specifiche per enterotipo nel microbiota intestinale e nella produzione di SCFA.

Adekolurejo et al. hanno condotto uno studio sul problema della distruzione del microbiota dovuta allo svezzamento. 48 suinetti sono stati assegnati casualmente a una delle quattro diete per 14 giorni, dopo un periodo di 28 giorni di svezzamento. C'era una dieta di controllo basale (con), una con 300 mg/kg di ossido di zinco (ZNO) e due diete diverse contenenti barbabietola rossa. RB2 e RB4 sono state ottenute aggiungendo rispettivamente il 2% (20 g/kg) e il 4% (40 g/kg) di barbabietola rossa intera polverizzata alla dieta basale.

I risultati hanno mostrato il potenziale della barbabietola rossa di modulare il microbiota intestinale (dei suinetti svezzati) aumentando la ricchezza delle specie e migliorando il metabolismo lipidico.

Calvani et al. hanno scoperto effetti benefici dell'assunzione di succo di barbabietola rossa sul microbiota intestinale in adulti con long covid. Hanno incluso 25 partecipanti nel loro studio (15 succo, 10 placebo); dopo due settimane di supplementazione, i partecipanti che hanno ingerito succo di barbabietola rossa avevano una maggiore abbondanza di batteri con noti effetti benefici rispetto al gruppo placebo.

Diversi studi hanno cercato di indagare l'influenza della barbabietola rossa sul nostro microbiota intestinale e, di conseguenza, sulla nostra salute. Nel complesso, non sono state riscontrate variazioni significative nella diversità alfa e beta. Tuttavia, sono stati scoperti cambiamenti significativi in taxa specifici, oltre a un aumento della produzione di SCFA. È stato inoltre dimostrato che il microbiota umano può essere suddiviso in diversi enterotipi, che sembrano reagire in modo più o meno sensibile all'assunzione di barbabietola rossa. L'aumento più elevato nella produzione di SCFA dopo il consumo di barbabietola rossa è stato osservato nell'enterotipo Bifidobacterium, che sembrava essere l'enterotipo più sensibile al consumo di barbabietola rossa. Purtroppo, gli studi presentano molteplici limitazioni, poiché tutti hanno un numero ridotto di partecipanti e sono stati osservati solo risultati a breve termine.

Gli studi hanno mostrato il potenziale del consumo di barbabietola rossa nell’aumentare la produzione di SCFA e nella modulazione benefica del microbiota intestinale. Entrambi possono portare a diversi benefici per la salute e potrebbero prevenire una serie di malattie infiammatorie come le malattie infiammatorie intestinali e la sindrome, oltre a depressione, diabete mellito e numerosi disturbi metabolici diversi. Ulteriori ricerche devono indagare gli effetti a lungo termine della barbabietola rossa sul microbiota intestinale (in particolare sui diversi enterotipi) e le conseguenze fisiologiche per l’intestino e l’organismo ospite.