También es bien sabido que la microbiota intestinal desempeña un papel fundamental en la salud humana. La microbiota intestinal cumple una función muy importante en la regulación del sistema metabólico y del sistema inmunitario (Wang et al.). Al considerar este hecho, comprendemos rápidamente la importancia de mantener una composición equilibrada de nuestra microbiota intestinal. Y, cuando hablamos de microbiota intestinal, debemos conocer los aspectos intrínsecos y extrínsecos que determinan sus características microbianas. En particular, los factores ambientales, como la alimentación, el estado de salud y el estilo de vida, ejercen una fuerte influencia sobre la microbiota intestinal. Se sabe que los cambios en la composición de nuestra alimentación modulan rápidamente la función metabólica de nuestras bacterias intestinales (Wang et al.).

La disbiosis de la microbiota intestinal suele observarse con una menor riqueza y diversidad bacterianas, así como con un desequilibrio en la composición entre especies comensales y presuntamente patógenas. La disbiosis está relacionada con trastornos dependientes de enterobacterias, como las reacciones alérgicas, la depresión, la hipertensión, la diabetes mellitus y la enfermedad inflamatoria intestinal. (Wang et al.)

La remolacha roja (Beta vulgaris L.) es rica en fitoquímicos como fibra, polifenoles y betalaínas. La principal betalaína de la remolacha roja es la betanina, una betacianina. La microbiota intestinal produce enzimas como las ß-glucosidasas y las hidrolasas de glucósidos, que pueden metabolizar los fitoquímicos en AGCC. Se ha demostrado que el consumo de remolacha roja regula el metabolismo de la microbiota intestinal y la producción de AGCC. Dado que bacterias como Bifidobacterium y Bacteroides producen las enzimas específicas para metabolizar las betalaínas, la respuesta a la remolacha roja puede depender del enterotipo intestinal. (Ko et al.)

Los enterotipos se definen por diferentes grupos de la microbiota intestinal humana. Se clasifican en función de bacterias principales como Bifidobacterium, Faecalibacterium, Bacteroides, etc. Investigaciones recientes indican que las personas pueden mostrar diferentes respuestas metabólicas a la misma dieta debido a un enterotipo distinto. Esto demuestra una vez más la importancia de la nutrición personalizada, tanto en personas sanas como en contextos terapéuticos. (Ko et al.)

Es bien sabido que la microbiota intestinal influye enormemente en la comunicación entre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central mediante metabolitos bioquímicos como la serotonina, los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y el triptófano. Se han observado niveles más bajos de AGCC en personas con depresión (Verma et al.). La literatura existente también sugiere que la microbiota intestinal puede influir en el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HHS). El eje HHS coordina la respuesta adaptativa al estrés, y una función alterada parece provocar trastornos de ansiedad y depresión, a menudo asociados con niveles elevados de cortisol y mediadores inflamatorios (Simpson et al.).

En los últimos años, varios estudios han tratado de investigar la influencia de la remolacha roja en la microbiota intestinal.

Wang et al. investigaron en 2022 los cambios en la microbiota intestinal tras un periodo de 14 días de consumo de remolacha roja en personas sanas. Se reclutó a 18 participantes sanos (13 mujeres y 5 hombres). Dos semanas antes del inicio del estudio, se pidió a los participantes que evitaran consumir alimentos que contuvieran betalainas. Durante el periodo de intervención de 14 días, los participantes consumieron 30 ml de concentrado de remolacha cada día. Se recogieron muestras de heces al inicio (BL), después de 3 días (D3) y después de 14 días (D14). En la visita inicial se realizaron mediciones antropométricas. El estudio no indicó cambios significativos en la diversidad alfa y beta entre las muestras BSL, D3 y D14. Sin embargo, se observaron cambios marcados en la abundancia de taxones específicos (por ejemplo, Romboutsia y Bacteroidales), así como un enriquecimiento de A. muciniphila (asociada inversamente con la obesidad, la inflamación y los trastornos metabólicos) y una disminución de la población de B. fragilis (potencialmente enterotoxigénica y capaz de provocar diarrea inflamatoria).

También observaron una mayor producción total de AGCC, especialmente de ácido (iso)butírico, en las heces. Surono et al. investigaron el efecto de la remolacha roja sobre la microbiota intestinal de personas indonesias prediabéticas durante la pérdida de peso. Se llevó a cabo un ensayo cruzado, aleatorizado y doble ciego con 15 voluntarios prediabéticos (6 hombres y 9 mujeres; glucemia en ayunas de 100–125 mg/dL; glucemia aleatoria de 140–199 mg/dL; IMC de 25–27 kg/m2).

Se les proporcionó:

1.) 50 % de harina de taro + 50 % de harina de trigo

2.) estos productos + el probiótico L. plantarum

3.) los productos del punto 1.) con remolacha adsorbida, durante un periodo de 2 semanas, con un periodo de lavado de 2 semanas entre tratamientos. Se recogieron muestras de heces y sangre antes y después de las intervenciones de dos semanas para cada tipo de tratamiento. La duración total del estudio fue de 14 semanas.

Los resultados mostraron una gran variabilidad interindividual en la respuesta de la microbiota intestinal. Finalmente, los participantes pudieron dividirse entre aquellos con una microbiota más resiliente y aquellos con una microbiota más propensa a sufrir cambios nutricionales.

Ko et al. investigaron los efectos del polvo de remolacha roja (RP) y de la producción de betanina en función del enterotipo. Para ello, utilizaron un modelo de digestión gastrointestinal y fermentación fecal. Para el análisis de los enterotipos, reclutaron a 30 participantes coreanos sanos (17 hombres y 13 mujeres). Pudieron dividir a los participantes en subgrupos según el enterotipo predominante:

Phocaeicola, Prevotella y Bifidobacterium. Se recogieron heces de un sujeto representativo de cada subgrupo y se fermentaron con polvo de remolacha roja o pigmento de betanina. El efecto del RP y la BP como prebióticos sobre la microbiota intestinal dependió del enterotipo de los 3 sujetos seleccionados. Solo en la muestra S3-Bifidobacterium se detectó un cambio significativo en la riqueza de taxones microbianos. Además, el grupo S3-Bifidobacterium mostró una tendencia diferente en los cambios de la microbiota intestinal en comparación con las demás muestras.

Cada enterotipo (con y sin fermentación con RP/BP) mostró una actividad metabólica diferente relacionada con la producción de AGCC. El mayor aumento en la producción de AGCC se observó en la muestra S3-Bifidobacterium, mientras que la muestra S2-Prevotella mostró un cambio menor en los AGCC. Los resultados de este estudio indican que el RP y la BP producen respuestas específicas según el enterotipo en la microbiota intestinal y en la producción de AGCC.

Adekolurejo et al. realizaron un estudio sobre el problema de la alteración de la microbiota causada por el destete. Se asignó aleatoriamente a 48 lechones a una de cuatro dietas durante 14 días, después de un periodo de destete de 28 días. Había una dieta de control basal (con), una con 300 mg/kg de óxido de zinc (ZNO) y dos dietas diferentes que contenían remolacha roja. RB2 y RB4 se obtuvieron añadiendo a la dieta basal un 2 % (20 g/kg) y un 4 % (40 g/kg), respectivamente, de remolacha roja entera pulverizada.

Los resultados mostraron el potencial de la remolacha para modular la microbiota intestinal de los cerdos destetados mediante el aumento de la riqueza de especies y la mejora del metabolismo lipídico.

Calvani et al. descubrieron efectos beneficiosos del consumo de zumo de remolacha sobre la microbiota intestinal en adultos con COVID persistente. Incluyeron a 25 participantes en su estudio (15 recibieron zumo y 10 placebo). Tras dos semanas de suplementación, los participantes que ingirieron zumo de remolacha presentaron una mayor abundancia de bacterias con efectos beneficiosos bien conocidos en comparación con el grupo placebo.

Varios estudios tuvieron como objetivo investigar la influencia de la remolacha roja en nuestra microbiota intestinal y, en consecuencia, en nuestra salud. En conjunto, no pudieron demostrar cambios significativos en la diversidad alfa y beta. Sin embargo, se descubrieron cambios significativos en taxones específicos, así como un aumento en la producción de AGCC. También se demostró que la microbiota humana puede dividirse en diferentes enterotipos, que parecen reaccionar con mayor o menor sensibilidad a la ingesta de remolacha roja. El mayor aumento en la producción de AGCC tras el consumo de remolacha roja se observó en el enterotipo de Bifidobacterium, que parecía ser el más sensible al consumo de remolacha roja. Desafortunadamente, los estudios presentan varias limitaciones, ya que todos cuentan con un número reducido de participantes y solo se observaron resultados a corto plazo.

Los estudios demostraron el potencial del consumo de remolacha roja al aumentar la producción de AGCC y modular beneficiosamente la microbiota intestinal. Ambos efectos pueden aportar diversos beneficios para la salud y podrían prevenir enfermedades inflamatorias, como la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable, así como la depresión, la diabetes mellitus y una gran variedad de trastornos metabólicos. Es necesario investigar más los efectos a largo plazo de la remolacha roja sobre la microbiota intestinal (especialmente sobre los distintos enterotipos) y las consecuencias fisiológicas para el intestino y el organismo hospedador.