La betterave contient de fortes concentrations de nitrate inorganique (NO₃⁻). Votre organisme le convertit en nitrite, puis en oxyde nitrique, une molécule de signalisation qui détend et dilate les vaisseaux sanguins. Cette dilatation réduit la résistance vasculaire, entraînant une diminution mesurable de la pression artérielle systolique. Les méta-analyses d’essais contrôlés randomisés font état d’une baisse moyenne de la pression systolique d’environ 3,5–5,3 mmHg chez les adultes hypertendus, l’effet étant généralement plus important chez les personnes dont la pression artérielle est déjà élevée.
L’effet atteint son maximum environ 2–3 heures après l’ingestion, puis s’estompe. Pour obtenir un bénéfice durable, il faut en consommer régulièrement chaque jour pendant des semaines, et non des jours.