La supplémentation en nitrates alimentaires (NO3−) est censée améliorer les performances physiques. Cependant, les études précédentes ont évalué cette stratégie nutritionnelle à l’aide de divers critères de performance, exercices et protocoles de dosage, produisant souvent des résultats incohérents qui limitent la généralisation des conclusions.

Nous avons cherché à synthétiser les données disponibles concernant l’effet d’une supplémentation en NO3− sur 11 domaines de la performance physique.

Une revue générale a été réalisée conformément aux recommandations Preferred Reporting Items for Overviews of Reviews. Sept bases de données (MEDLINE, EMBASE, Cochrane Database, CINAHL, Scopus, SPORTDiscus et Web of Science) ont été consultées depuis leur création jusqu’en juillet 2024. Les revues systématiques avec méta-analyses comparant la supplémentation en NO3− à des conditions contrôlées par placebo ont été incluses. La recherche bibliographique, l’extraction des données et l’évaluation de la qualité méthodologique (A Measurement Tool to Assess Systematic Reviews Assessing the Methodological quality of SysTemAtic Review [AMSTAR-2]) ont été menées indépendamment par deux évaluateurs.

Vingt revues systématiques avec méta-analyses, représentant 180 études primaires et 2 672 participants uniques, répondaient aux critères d’inclusion. Nos méta-analyses ont révélé des effets variables de la supplémentation en NO3−. Celle-ci a amélioré les épreuves jusqu’à l’épuisement [différence moyenne standardisée (DMS) : 0,33 ; intervalle de confiance (IC) à 95 % : 0,19–0,47], les analyses en sous-groupes indiquant des améliorations plus marquées lorsqu’une dose minimale de 6 mmoL/jour (372 mg/jour) et un protocole de supplémentation chronique (> 3 jours) étaient utilisés. En outre, des effets ergogéniques de la supplémentation en NO3− ont été observés pour la distance totale parcourue (DMS : 0,42 ; IC à 95 % : 0,09–0,76), l’endurance musculaire (DMS : 0,48 ; IC à 95 % : 0,23–0,74), la puissance de sortie maximale (PPO ; DMS : 0,25 ; IC à 95 % : 0,10 à 0,39) et le temps nécessaire pour atteindre la PPO (DMS : − 0,76 ; IC à 95 % : − 1,18, − 0,33). Cependant, aucune amélioration significative n’a été constatée pour les autres critères de performance (tous p > 0,05). Les évaluations AMSTAR-2 de la plupart des revues incluses allaient de faibles à très faibles.