La supplémentation en nitrates alimentaires (NO3−) est censée améliorer les performances physiques. Cependant, les études précédentes ont évalué cette stratégie nutritionnelle au moyen de divers critères de performance, exercices et schémas posologiques, produisant souvent des résultats incohérents qui limitent la généralisation des conclusions.

Nous avons cherché à synthétiser les données disponibles concernant l’effet d’une supplémentation en NO3− sur 11 domaines de la performance physique.

Une revue générale a été rapportée conformément aux Preferred Reporting Items for Overviews of Reviews. Sept bases de données (MEDLINE, EMBASE, Cochrane Database, CINAHL, Scopus, SPORTDiscus et Web of Science) ont été interrogées depuis leur création jusqu’en juillet 2024. Les revues systématiques avec méta-analyses comparant une supplémentation en NO3− à des conditions contrôlées par placebo ont été incluses. La recherche bibliographique, l’extraction des données et l’évaluation de la qualité méthodologique (A Measurement Tool to Assess Systematic Reviews Assessing the Methodological quality of SysTemAtic Review [AMSTAR-2]) ont été réalisées indépendamment par deux évaluateurs.

Vingt revues systématiques avec méta-analyses, représentant 180 études primaires et 2672 participants uniques, satisfaisaient aux critères d’inclusion. Nos méta-analyses ont révélé des effets variables de la supplémentation en NO3−. Celle-ci améliorait les épreuves de temps jusqu’à l’épuisement [différence moyenne standardisée (DMS) : 0,33 ; intervalle de confiance (IC) à 95 % : 0,19–0,47], les analyses en sous-groupes indiquant des améliorations plus marquées lorsqu’une dose minimale de 6 mmoL/jour (372 mg/jour) et un protocole de supplémentation chronique (> 3 jours) étaient utilisés. En outre, des effets ergogéniques de la supplémentation en NO3− ont été observés pour la distance totale parcourue (DMS : 0,42 ; IC à 95 % : 0,09–0,76), l’endurance musculaire (DMS : 0,48 ; IC à 95 % : 0,23–0,74), la puissance maximale développée (PPO ; DMS : 0,25 ; IC à 95 % : 0,10 à 0,39) et le temps nécessaire pour atteindre la PPO (DMS : − 0,76 ; IC à 95 % : − 1,18, − 0,33). Toutefois, aucune amélioration significative n’a été constatée pour les autres critères de performance (tous les p > 0,05). Les évaluations AMSTAR-2 de la plupart des revues incluses allaient de faibles à très faibles.