Les nitrates (NO₃) présents dans la poudre de betterave sont convertis dans le corps en nitrites (NO₂), puis en oxyde nitrique (NO). L'oxyde nitrique est un puissant vasodilatateur, ce qui signifie qu'il élargit vos vaisseaux sanguins.

Une meilleure circulation sanguine apporte plus d'oxygène et de nutriments à vos muscles pendant l'exercice. Plusieurs études, y compris des méta-analyses (le plus haut niveau de preuve scientifique), montrent que la supplémentation en nitrate alimentaire :

1. Réduit le coût en oxygène de l'exercice : rend l'activité physique moins éprouvante. Vous pouvez vous entraîner à la même intensité mais avec un effort perçu moindre.
2. Augmente le temps jusqu'à l'épuisement : prolonge la durée pendant laquelle vous pouvez pratiquer des activités d'endurance comme la course ou le cyclisme.
3. Améliore la performance lors d'entraînements par intervalles à haute intensité (HIIT) : optimise les performances lors de courtes explosions d'activité intense.

Ce bénéfice est le plus marqué chez les sportifs amateurs et les débutants en entraînement. Les athlètes d'élite peuvent observer des améliorations moins spectaculaires, mais néanmoins significatives.

Le même mécanisme de l'oxyde nitrique qui aide les athlètes bénéficie également à la santé cardiovasculaire. L'oxyde nitrique détend et dilate les vaisseaux sanguins, ce qui réduit la résistance périphérique et abaisse la pression artérielle.

Une revue complète publiée dans le Journal of Nutrition a conclu que la supplémentation en jus de betterave réduisait significativement la pression artérielle systolique et diastolique chez les adultes en bonne santé. Cet effet est comparable à certaines modifications du mode de vie et est particulièrement bénéfique pour les personnes présentant une préhypertension ou une hypertension.

Une meilleure circulation sanguine soutient également la fonction endothéliale globale (la santé de la paroi interne de vos vaisseaux sanguins), ce qui est un indicateur clé de la santé cardiaque à long terme.

Ce bénéfice provient des bétalaïnes, les pigments qui donnent à la betterave sa couleur rouge-violet vibrante. Les bétalaïnes sont de puissants antioxydants et composés anti-inflammatoires. Ils aident à neutraliser les radicaux libres et à inhiber les voies inflammatoires dans le corps.

Des études ont montré que la supplémentation en betterave peut réduire les marqueurs du stress oxydatif et l'inflammation. Par exemple, des recherches ont indiqué qu'elle peut protéger les cellules des dommages et aider à gérer des conditions liées à l'inflammation chronique. Bien que davantage de recherches soient nécessaires chez l'humain, le potentiel antioxydant est bien établi.

En améliorant le flux sanguin cérébral, la poudre de betterave peut favoriser l'apport en oxygène aux zones du cerveau responsables des fonctions exécutives, de la prise de décision et de la mémoire.

Des études, notamment chez les personnes âgées, ont montré que le jus de betterave riche en nitrates peut améliorer le flux sanguin vers les lobes frontaux, une zone cruciale pour l’attention et la mémoire de travail. Certaines recherches suggèrent qu’il peut améliorer le temps de réaction et les performances cognitives, en particulier dans les tâches nécessitant de la concentration.

La betterave est traditionnellement associée à la santé du foie et du sang. Les bétalaïnes présentes dans la betterave sont censées soutenir les processus naturels de détoxification de phase 2 de l'organisme. Elles peuvent également aider à réduire l'accumulation de graisse dans le foie.

Des études animales ont montré des résultats prometteurs, démontrant que l'extrait de betterave peut protéger le foie des dommages oxydatifs et réduire les dépôts graisseux. Les études humaines sont plus limitées, mais l'utilisation historique et les données préliminaires suggèrent un rôle de soutien pour la santé du foie.